１２２回１１１日目〈３０〉
「俺は……今からお前に、ひどいことをする。それでもいいか？」
自分でも思う。
なんてかっこわるい言葉だろうと。
けどそのかっこわるさはヒサカに顔をあげさせ、謝り娘に歯止めをかけた。
彼女はぽろぽろとこぼしていた涙を止め、困ったように笑って見せる。
「それって、虫を食べるよりもひどいこと？」
「どうだろう。少し迷うが……いや、きっとひどいな」
俺の答えに、ヒサカは「なにそれ」と微笑んで返した。
だが、彼女は束の間に頬をゆるめた後、ロウソクの火を消したように笑顔をなくす。
そして、とても真剣な眼差しで俺をみつめて言った。
「タケ……あたしね。どんなことがあっても、人間でいたい……ハキ達を殺したモノと同じになるのは嫌」
そこまで言ってヒサカは一度言葉を止める。
その唇は目に見えて震えていた。
だが、彼女が次に発した言葉は強い決意を滲ませていて――
「だからお願い。あたしに、どんなひどいことしてもいい。今度こそ本当に、あたしをたべたっていい。だから」
――俺の彼女を失うかも知れないと言う恐怖を、決して彼女を奪わせはしないという決意に変える。
「タケ。あたしを、あんなばけものにしないで」
死を誘ってなお生き、戦おうとするその瞳に俺は「わかった」と言葉にして誓った。
「絶対、お前をバケモノにさせたりしない」
直後、俺は行動に出る。
ヤサウェイのように大胆に、この状況を不敵に見据えた。
手にしていた鉄棒を一度手放し、ヒサカの両腕を掴む。
彼女があてがった刃を首から遠のけ、俺はヒサカの――彼女の細腕を握りつぶした。
「ずいぶん、やさしいね」
もう、灰色の腕は痛みを感じないのだろう。
彼女は顔色一つ変えない。
俺はヒサカの腕を離さず、力任せに押し返した。
すると、ごろんと俺達は体が回転し、俺は彼女に馬乗りになる。
その後、鉄棒を再び拾って二つに引き千切り――
「行くぞ」
「がまんするね」
「いい子だ」
――ヒサカの両肩に、杭のように深く突き刺した。
