１２２回１１１日目〈１０〉
「さあ、来い」
ズグゥは再び灰褐色の死人へと視線を向ける。
ゆっくりと歩み寄る彼の後姿は、まるで相手の攻撃を誘っているようだった。
その背中は頼もしくもあるが、同時に危うさも感じさせる。
そしておそらく、それを一番強く感じたのはヒサカだったのだろう。
彼女は弓を構え直し、ズグゥと同じように灰褐色の死人に向け一歩踏み出した。
「ヒサカっ」
俺はヒサカを呼び止めようと、彼女の名を呼ぶ。
しかし、ヒサカは一度だけ振り向くと笑って返事をした。
「何かあった時、ズグゥだけじゃ心配でしょ？」
仲間の身を案じ、彼女は少しずつ俺達から離れていく。
ズグゥは死人との距離を詰め、駈け出せばすぐにでも切りつけられる場所にいた。
鉄棒を握る手に汗が滲み始める。
俺は『走ればすぐに詰められる距離だ』と自分に言い聞かせながら、二人の背中を見送った――直後の出来事だった。
それまで死人の攻撃を誘っていた筈のズグゥが、自ら斧を振り上げて駈け出したのだ！
彼と死人との距離はあっという間につまり、ズグゥは勢いのままに斧を振り下ろす！
しかし、斧の刃が死人の肩口に触れ、灰褐色の体を斬り潰そうというまさにその刹那。
奴は、ぐちゃりとぬかるみを踏みしめ、ズグゥの側面へと跳躍した！
それは、紛れもない回避行動。
従来のゾンビにはとてもできない俊敏な動きだった。
だが、あの死人はやってのけたのだ。
「なっ！」
ズグゥの驚きが声となって漏れる！
空振りした斧の勢いに負け、体勢を崩した彼の顔からは余裕が消えていた。
今の体勢――この隙が、命取りであることを知っているからだ。
そして、あの死人も同様にそれを理解しているようだった。
奴はこの機を逃すまいと、自らの拳を固めていた。
その動作は、体術の予備動作に他ならない。
俺や、おそらくズグゥ自身も、死人の鉄拳がズグゥの体に突き付けられる結果を、否応なく想像したその時――
「避けて！」
――ヒサカの矢が、閃光のように死人へと放たれた！
