靄

「合わせ鏡を見た事があるか」

　彼はまず、何気ないその一言から会話を交わした。急にそんな事を言うもんだから、俺はただ、わかりにくい男だと思いつつ、「見た事はある」と適当な返事を促した。すると、彼はそんな俺の見え透いた態度が気に入らなかったのか、眉を顰め、小さな声でこう呟いた。

「じゃあ、その合わせ鏡に映る無数の自分を見た事があるか」

　知らねーよ、そんなもん。そう言えば会話はすぐ終わる。だが、終える訳にはいかないのだ。一応彼は俺が見張っていなければならないのだから。俺への興味を削がれた彼は何をしでかすかわからない。

「何故君はそんなに合わせ鏡に夢中になるんだ」

　返事は特に、ない。彼はどうやら与えられた小さな手鏡に夢中のようだ。掌に置くと少し物足りない青いコンパクトの向こう側にいる、自分をじっと見詰めて、ただ息をしている。

「わからないな」

　自分の中でこの言葉は追い討ちのつもりだった。だが彼には何も届いては居ない。ただ子供のような無邪気さと残酷さを兼ね揃えた彼にとっては、俺もただの人間の一人なのだろう。取るに足らないと判断した子供のあの飽き様の速さと同じものを感じる。

「ゲシュタルト崩壊を知っているか」

　じゃり、と地面と金属質な何かが擦れ合う音がする。彼に背を向けていた俺は視線だけを寄越して、ＹＥＳと答えた。彼は、両手と両足に嵌められている手錠を、どうでもよさそうに見詰めてから、俺の目を、あの吸い込まれそうなほど深い黒の瞳で見た。

「酷い話だ。ナチスは何であんなにユダヤ人を殺したのか」

　お前が言えるような話ではないだろう。心の中でそう呟く。むずむずとする足元は、今にも唾を吐き出したいという、俺の苛立ちがさせているもので、俺は右足で左足を思い切り踏んづけてそれを止めさせた。

「ユダヤ人の髪は衣服となり、絨毯にもなった」

　それにしてもこの服の色は気に入らないな。彼は己の胸倉を掴んで俺に突き出すようにして、あの抑揚のない声で言った。取るに足らない、黒と白だけの囚人服だ。

「黒と白の服が嫌いなら、早く白くなればいい」

「人間とは何なのか」

「難しい話だね」

「人間は黒ではいけないのか。黒は存在しているのに、人間の黒は存在してはいけないのか」

「…………」

　呆れた俺は静かに深呼吸をした。彼は相変わらず浅い呼吸ばかりを繰り返して、こちらをじっと見詰めている。

「私は確かに黒かもしれない」

　もう一回、金属が揺れる音がした。今度は小さな窓を見詰めているようだ。そこまで良い景色が見える訳ではない。木の、黒く薄汚れた柵が、空を遮断しているのだから。

「しかし白とは何なのか君には説明できるのか」

「難しい話……」

「難しい話ではないよ」

（こいつは何が言いたいんだ）

　肩に立て掛けているライフルが疼く。指先が引き金をなぞる。何、この男を殺せと言うのか。誰だそんな事を言うのは。俺か。俺の本心……否、本能が言っているのか。何て世迷言を。

「白か黒、丸か罰か。本当に簡単なんだ。答は二つしかないんだから」

「何故お前はそこまで生に執着する？」

　俺がそう言ったとき、彼は思わず息を飲み、小さく叫んだ。目を見開いて驚くサマは何とも人の恐怖感を煽る光景だ。別に悪い事をしたわけでもないのに、冷や汗が吹き出そうになる。

「何故生に執着してはならないんだ！？」

　彼は叫んだ。

　彼の叫び声はこだまする。一つ隣、また一つ隣。三つ隣のそのまた隣の監獄まで。びりびりと揺れる鉄格子が、凭れ掛けさせていた背中に響く。

「私に人として生きず、人ではない別の生き物として死ねというのか！」

　嗚呼、彼の感情が壊れた。とめどなく溢れ出す感情は止まらない。

「いや、これはもう生き物としても死ねない！」

　俺はしばらく考え事をしてから……考え事をするに彼の声は大きすぎるバックミュージックであったが……ライフルを手に取った。

「好きに使うといい」

　そして、そのライフルを鉄格子の隙間から器用に相手の足元へと投げた。彼はライフルを見て、別段驚きもせず、ただ真顔で装填されている弾を見詰めている。

「さあ、好きに使え」

　もうすぐ夜明けだというのに。太陽が少し顔を見せた薄暗い街の、少し外れの刑務所から、乾いた発砲音が一つ、鳴り響いた。……もう、夜明けだというのに。

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難しいことは、よく、わかりません。ただ一つ言えるのは、本当に難しい問題に直面した時、生憎その問題に明確な答えはないということです。簡単にでっちあげれば、何でもそれらしい答えになります。