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〜雛菊〜

長いので、お時間のある時にお読みください。

もどかしさが日に日に増してゆくのは、きっと、あの花芽の所為。

何度巡っても、季節は飽きることのない日々を教えてくれる。

それは。

そう、きっと。

あの娘が。

「靖さん‥‥‥？」

ドアを開けたのは歌奈だった。

「おはよう、早いね。」

「早いねって……、靖さんこそ、まだ４時半だよ？なんでこんなに早いの？」

「ちょっとね……。」

「何時まで起きてたの？」

「今の今まで。」

「〜〜…………。」

ああ、そんな顔しないで。綺麗な顔台無しの見事な膨れっ面。

そりゃ、徹夜した僕が悪いんだけどさ。

歌奈がそんな顔すると、また馨さんに色々言われちゃうな。

「……靖さん、一昨日も徹夜してなかった？」

「してました。」

「してましたって……。なんでそう飄々《ひょうひょう》としていられるかなあ。」

体壊すよ？と言う歌奈はいささか不機嫌なご様子。

「歌奈……？怒ってる？」

「……怒ってないもん。」

いやいや、ますます表情が険しくなってるんですが。

「……ごめん。」

「……なんで靖さんが謝るの。」

そう言われましても……。

「いや、徹夜したのは流石《さすが》に悪いかな、と。」

「……そういうんじゃないもん。」

……なんか、余計機嫌悪くしちゃったみたいだ。

どうしたものかと思っていたら、歌奈はぽそっと呟いた。

「……どうせ、またお父さんが押し付けたんでしょ？」

「は？」

「だから、お父さんが靖さんに自分のお仕事全部押し付けちゃったんでしょ？」

歌奈は不満そうに唇を尖らせた。

どうやら、歌奈は少し勘違いしているみたいだ。

「や、そういう訳じゃなくて、」

もごもごと話す俺に、歌奈は訝しげな顔をする。参ったな、と僕は頭を掻く。

ちゃんと言わないと歌奈の機嫌は直りそうもない。

「今回の仕事はね、俺からやらせてほしいって頼んだんだ。」

びっくり顔の歌奈に、本当だよ、と念を押して言う。

「なんで？」

歌奈が不思議がるのも仕方ない。

馨さんの仕事は、作曲家。そうひと口に言っても、彼の仕事は多方面に拡がっていて、それこそクラシックからＪ−ＰＯＰからと音楽界で知らない人はいないくらい。そんな彼には当然、色々な所から作曲依頼が来る。

当然忙しい訳だけれど、馨さんはほとんど全部を１人でこなす。

『仕事相手には僕の時間なんて関係ないからね。』

そう言った馨さんのようになりたくて、僕は彼のアルバイトになった。

もっぱら、僕の仕事はパソコンでの譜面作成。馨さんの手書き譜面(音楽マニアの間じゃ相当なレア物らしい。)を一音一音間違えないように打ち込む。

他人《ひと》から見れば相当な物好きと思われるけど、僕自身は結構気に入っているのだ。確かに仕事はキツいし、馨さんは忙しい人だから、自分から動かないと作曲の勉強も出来ない。

それでも、こんな有名な人と仕事が出来るのは奇跡に近い話で、そんな人から曲を任せて貰えるなんて、正に夢のよう。

幾ら歌奈に怒られても、やらない訳にはいかない。

「靖さん？」

名前を呼ばれて、はっと我に返った。僕と頭ひとつ以上も下から、歌奈の目が僕を覗き込む。

「大丈夫？やっぱり、少し寝た方が良いよ。」

「平気平気。そんなにヤワじゃないさ。」

「へえ……、」

なおも眠ることを拒むと、歌奈が不気味な程にっこりと微笑んだ。……うわ、やな予感。

「そこまで言うのなら、もう前みたいに突然倒れて心配かけるようなことは“絶対”無いよね？」

「あ……、えっとお……その、」

以前にこの家の前で倒れていた前科のある僕。あの時の様になるつもりは無いが、“絶対”と言い切れる自信は持てない。

しどろもどろになって言葉を探す僕に、歌奈はゆっくりと歩み寄ってきた。

そして。

「…………歌奈？」

「…………、」

突然、彼女は僕の手を握った。

くい、と促されるままに歌奈が引っ張る方へと歩き出す。何も言わず、ただ黙々と廊下を進む。そして、辿り着いたのは。

「なんで俺の部屋？」

そこは仕事部屋とは別に与えられた、僕が仮眠する為の個室。

とはいえ、僕は仕事中だと頭が冴えて眠れないので、滅多に使うことは無い。そこに来て漸く歌奈は僕の手を離した。

久しぶりに入った、本当にベッドしかないがらんとした部屋。どうして歌奈が僕を連れてきたのか解らず、入口で突っ立ていると、

「わ、歌奈危ないっ……。」

歌奈は僕の両腕を掴み、シングルサイズのベッドへ押し倒した。

女の子に押し倒されるって……。

「うわっぷ、」

唖然とベッドに転がる僕に、頭から毛布と掛け布団が被せられる。

状況を確認するため身を起こそうとすると、腹の辺りが押さえ付けられてベッドに逆戻り。

「……？」

頭のてっぺんまで掛かった布団を右腕で引っぺがす。すると、そこには僕の腹部をがっちりと押さえた歌奈の姿。

「……何してるの？」

「靖さんが寝るまでこうしてるの。」

はい？

「なんで？」

「なぁんでも。」

そう言って、歌奈は布団に頭をぺたり、とつけてしまった。

なあんでもって……。

絶対離さないって顔されては、僕も諦めるしかないようだ。布団から出るのは一先ず《ひとまず》諦め、枕に頭を投げ出す。

「ねえ、」

「んー？」

「俺って、そんなに脆弱に見える？」

んー、と口元に指を添えて考える仕草。そして歌奈は俺を見て、

「うん。そう見えるかもしれない。」

……泣いて良いですか。

よりによって歌奈に言われるとは。

馨さんに言われたのならまだしも、歌奈では相手が違う。

小さい頃から父子家庭で、仕事で忙しい父親に代わって家事をこなしてきた。その細くか弱い体で、孤独や寂しさを何度も何度も耐えてきた。

俺じゃなくても敵わないだろう。

「ねえ、靖さん、」

「うん？」

柄にもなく呆けていると、腹の辺りから話し掛けられる。

「でもね、」

仰向けの頭を起こして、歌奈が見える位置に移動する。歌奈は僕に被せた布団の上に小さな頭を載せていた。

「靖さんは弱くは無いよ。」

それは本当に不意打ちだった。

「弱くないから、そのまんまでいてほしい。」

強くたっていいことがある訳じゃないし。

小さな、でもはっきりとした物言いに、僕は言葉が出なかった。

彼女のこういう優しさは決して嫌なものじゃない。

無意識に紡ぐ言葉の中に隠れている優しさ。

時たま、それにものすごく救われる。(きっと、母親に似たんだろうな。)

歌奈は自分の母親を知らない。

この子が生まれて半月後の朝、あの人は逝ってしまった。

「……ねえ、歌奈、」

「ん？なあに？」

「歌奈はさ……、」

そこまで言って、思わず口をつぐんだ。

「靖さん？」

「ごめん、何でもない。」

僕は何を言おうとしていたんだろう。

「そう？」

「うん、眠くて頭がぼーっとしてるのかも。」

「そっかぁ、」

それはなにより、と笑った歌奈に微笑みながら、僕は心底後悔していた。

聞いてはいけない。

聞けば、君が困ることを知っている。

それはまだ、蓋をしておかなきゃいけない箱。

“晴歌《はるか》さんを覚えているかい？”

なんて。

長く執筆が遅れ申し訳ありません。私事の問題に迷い続け、やっと答えが見つかりました。お話はまだ続きますが、お読み頂けたら嬉しいです。まずはここまでお読み頂きありがとうございます。