星

　みんなが寝静まる夜中、トイレから僕の部屋に戻る途中、リビングの机の上の小さなかごの中から、淡い光があふれているのに気がついた。

　僕はその光に近づき、かごの中で光るそれを指で摘まんだ。それは、淡い光を放つこんぺいとうだった。

　僕は首をかしげ、それを無意識に口の中に入れた。

　お母さんがしまい忘れたのかな？　僕の指はさらにこんぺいとうをつかみ、そのまま口の中に運んだ。

　と、僕の身体が宙に浮き出した。

　スカイダイビングの逆回しのような体勢のまま、僕の身体は天井をすり抜け、屋根をすり抜け、眼下に家々が街が島が遠くなり、とうとう、星がたくさんあるところに埋もれてしまった。

　まるでプールに肩まで浸かっているみたいだ。トイレに起きてそれを済ましたけれど、まだ僕は布団の中にいるのだろうか。だとしたら、これはヤバい。ヤバすぎる。おねしょまっしぐらじゃないか。

　と、僕の目が地平線近くを悠々と進む船の姿をとらえた。夢かどうかわからないけど、とにかく、ここからあげてもらわないと。僕は声をはりあげ、両手を大きく振り回した。

　船から明かりがチラチラと瞬いて、その船から小さな船が降ろされ、こちらに向かってくるのが見えた。

　その小さな船がもう少しで手の届くところに来るかというところで、船から親子の犬が僕に向かって飛び込んできた。

　その親子犬は、僕が船に上がるのを手伝ってくれて、船にあがるなりしっぽをブンブン振り回しながら、僕の顔をなめ回した。

　あれ？　僕の身体、濡れていない？

「人間の子どもよ、どうしたのだ？」

　僕の頭上から野太い声がして、見上げた。た、まばゆい大きな金の飾りが三つ並んだベルトが、まず目に飛び込んできた。

　その人はオリオンと名乗り、僕はおどおどしながら、起こったことを話した。

「もしかしたら、君は我々が探している星を食べてしまったのかも知れない。

　少年、歌ってみろ」

「えっ？　歌？」

「何でもいいから、声を出して歌いな」

　僕はオリオンに言われるがまま、小さな声で歌い出した。と、僕の歌声に合わせて、おなかが光り出したので、思わず歌うのをやめてしまった。

「歌を続けろ」

　僕は戸惑いながら歌を続けた。最初、僕のおなかで輝いていた物が、少しずつ上にのぼってくる。

　そして、僕が歌い終えるのを待っていたかのように、僕の口の中からぽんと星が飛び出た。

「おお、これは我々が探していた北極星ではないか！　人間の子ども、しっかり星を抱えて座っていてくれ。急いでこの星が在るべき場所に向かうからな」

　オリオンは船を漕ぎ出しながら、星空の北を現す星、北極星がある時、行方知れずになって、星座という星座が、探し回っていたそうだ。

　そして僕らは、その北極星のあるべき北の空に向かっている。オリオンは乳の環と呼んでいる星がたくさん集まる場所を、僕は別の名前を知っていた。

　その乳の環を僕らが乗った船が遡る。

　と、行く手に人影が見えた。

「おお、馭者殿、北極星が見つかった。そこを通してもらえないか」

「おお、見つかったのか。通れ、通れ。ペルセウスとカシオペア王妃には、私から伝えておこう」

　しばらく行くと、突然、オリオンと欲似た体格の男が、船の中に飛び降りた。

「ペルセウス」

「北極星が見つかったと聞いて。それを見せてもらえるか？」

　僕は言われるがままに、抱えていた星を見せた。

「ふむ、間違いない。このまま、カシオペア王妃の元に急いでくれ」

　船はやがてカシオペア王妃の元にたどり着いた。カシオペア王妃は僕の姿を見るなり、僕を椅子の後ろに立つように命じた。

「オリオンにペルセウス、頼みましたよ」

「人間の子どもよ、星を落とすなよ。今からお前をこの星があるべき場所へ飛ばすからな」

　僕はぎゅっと星を抱え、オリオンとペルセウスが力を合わせて僕を飛ばした。

　飛んで、飛んで、飛んで……　僕は、こぐまの背中にすとんと着地した。

「あ、ボクの星だ！　さっそくだけど、ボクの尻尾の先につけてつけて！」

　僕はこぐまの背中から尻尾へと伝い、腕を伸ばして星をつけた。

「うん、これでよし。

　さぁ、今度はキミが元の所に戻る番だね。さあ、いくよ！」

　こぐまのかけ声と同時に、僕は自分の家に向かって空をかけた。

　島が街が家々が僕に迫る。自分の家の屋根をすり抜け、天井をすり抜け、僕はやがてやがてリビングに。

「あら、起きていたの？　まだ早いから、もう少しベッドで寝てきなさいね」

　トイレに起きてきたお母さんにうながされ、僕は自分の部屋に戻ろうとした。

　と、僕の耳だけに声が聞こえた。

　僕は声に誘われるかのように、部屋の西の窓に顔を近づけた。

　西の地平線近くに、一列に並ぶ三つの星が見えた。