ざこゆうしゃ！

ゆうしゃのめざめ

「いたぞ！　勇者の住む村だ！」

「けけけ！　俺たちは魔王様の手下だ！　焼き払ってやる！」

　真っ赤に染まる故郷。村人たちの悲鳴。

　手を引かれる、小さな子ども。魔法の炎に身を焼かれ、魔物の牙に身を割かれて、ボロボロの身体を引きずるようにして少女は走っていた。

「ここに隠れてなさい」

　母親に言われて、少女は狭い狭い地下室に身を隠した。

「必ず成し遂げるんだ」

　父親が強く肩を揺さぶった。少女はわけもわからず、頷く。

「いつか必ず、お前が魔王を」

　真っ暗闇の中、微かに地上から聞こえてくる音が、徐々に、小さくなっていく。

　気が付けば、少女は目を閉じ、眠ってしまっていた。

　母親と父親が、必ず助けに来てくれることを祈って。

「……」

　パチッと目を開き、ぼんやりと天井を見上げる。陽の光が入ってきて明るい室内。自分は一体何をしていただろうか。身体を起こそうにも上手く力が入らない。

　そうして戸惑っていると、ガシャン！　と大きな音がした。びっくりして、首だけを動かしてベッドの横を見る。

　そこにいたのは見知らぬ老人。彼は長いひげを震わせ、目を開き、わなわなと震えていた。その手に持っていたのは花瓶のようで、床に落ちて転がり、床が水浸しになっていた。

「目覚めとる……」

「……」

「目覚めたんじゃな！！」

　老人は心底嬉しそうに笑顔でそう言って、目に涙を滲ませながら少女に近づく。

「もう、目覚めなかったらどうしようかと……名前も知らぬお嬢ちゃんを拾って毎日毎日祈っておった。神よ、どうかこの子を救いたまえと……」

「うう……すまん、涙が……」

「わかるか？　おお、無理に身体を起こすでない」

「お主は、もう10年も眠ったままじゃったんじゃ」

「……ママ……？　パパ……？」

　これは、中身6歳の少女が、魔王を倒す旅に出るお話である。