異世界まで、ロボットできた。

第２話 『天才剣士の弟子』

　初めて、りんごを丸かじりした。

硬い皮と、その内にある結晶のような食感。そこから染み渡る甘味ある水分。ひと噛みするだけで、固さと柔らかさ、甘さを味わえる。なるほど、美味い。

甘味を味わいながら噛み締め、気が付けば空腹感が紛れていた。

「なんで姫様は、こんな馬車で移動していたんですか？」

「あの得体の知れない『魔王軍』から、逃げていた道中でしたの。専用の馬車は破壊されてしまったので、こちらにて」

「そうでしたか…だとするとあれが敵勢力……」

この異世界における、僕らの敵という訳か。

「こちらからも質問だ」

「姉さん…」

「私はお前の姉ではない。私に妹など…」

「アリサ」

姫様が、姉さんの名前を呼んで制止した。

「貴女の素性を、教えて頂けませんか？私はシエル。東に位置するジェルヴェール王国の第一王女ですわ」

「…アリサだ。シエル王女の護衛依頼を受けている、只の剣士だ」

「アリサ姉さん…」

うん、覚えた。

姉さんの名前くらいしっかり覚えておかないと、弟分として失格だからね。

「だから私は…」

「アリサ。只の、ではないでしょう？貴女は正真正銘、かの『天才剣士』の一番弟子なのですから」

「天才剣士…？」

初めて聞く人だ。誰なんだろう…？

「いえ。自分はその身分にあやかる気はありません」

「そう？貴女の師匠なら、もっと誇れって言いそうだけれど」

「あの人程、余裕を持てる強さを持ってはいませんよ…」

姉さんは、腰に掛けている剣を握り締めた。

「王女様、そろそろ」

馬車が止まり、ひとりの騎士が紙と羽ペンを渡した。

「ええ、こちらね」

シエル王女は羽ペンで紙にサインを書いて、騎士に返した。

再び馬車が進むと、門を潜り抜けた。どうやら、検問所を通過したようだ。

「私たちは各国の首脳が集まる『世界会議』を開催中、突如現れた『魔王軍』から襲撃を受けました。退避のため、今はこの馬車で帰国しているところです」

「なるほど…そちらの事情は分かりました。僕の方も、名乗らせていただきます」

自らの胸に手を当てる。少し違和感を感じたが、今は気にしないでおこう。

「僕は――――」

その時。

「　　　　です」

声が、空を切った。

「ん？」

「なんと？」

「あれ？」

王女様と姉さんは首を傾げた。僕だって傾げたい気分だ。

「…ンン！僕の名前は　　　　。…　　　　！　　　　！！」

どういうことだ？そう疑問に思ったのもつかの間、目の前にPCのウインドウのようなものが現れた。

そこには、

[実名キャンセル：

プレイヤーのプライバシー保護のため、リストにない人物への実名開示をブロックしております]

と現れた。

「そうだった。今スタシカのアバターで転移してるんだった…」

…ん？てことは…

僕は、自分の喉をさする。

喉畑が、ない。

続いて、胸に手を当てる。

膨らみが、ある。

「どうした？急に自分の身体を触って……」

姉さんが心配そうに、様子をうかがってる。

「…シオン」

「…！？」

「それが、貴女の名前ですか？」

王女様が、尋ねる。その答えに、僕は頷くしかなかった。

「はい。今の僕はシオン。異世界から、ロボットで来ました」

そう、今の僕はシオンという少女だ。

少年ではなく、少女になった。

俗にいう、性転換である！

＊

遥か昔。この大陸は、戦火に包まれていた。

先王を殺し玉座を掴んだ、帝王によって。

帝王の力と、圧倒的な軍勢によって世界は、帝王の手中に収まろうとしていた。

この王国も、そのひとつに過ぎなかった。

だが、王国には彼が居た。

平民の出でありながら、優れた実力と、卓越した頭脳を持った男が。

後にも先にも、その男は自他共にこう称された。

『天才剣士』、と。

『天才剣士伝説』序章より

＊

「ナニコレ？」

シオンは本を見開いて、開口一番それを口にした。

「師匠の伝記だ。頭が痛くなるかもしれんが、どうやら事実のようだ」

「こんなバカげた男が、姉さんの師匠？」

「信じ難いが、そうだ。全くあの人は…」

こ奴の姉さん呼びは半ば諦めるとして、私達は一先ずこの国の宿に泊まることにした。

今は案内された宿まで、このまま馬車で進んでいるところ。

シエル王女は王城『蒼空塔城』にて馬車を降りた。護衛としての仕事はここまでのようだ。

だが、別れ際に『また後ほど』と言っていたのは気になるが…

「…で、彼女にこの世界の勉強がてら、自分が気に入っている本を１６冊も渡すとは」

シエル王女は、『天才剣士伝説』の大ファンであるという噂は聞いていた。だがここまで熱狂的なファンだとは思わなんだ…

何かと気まずく、頭を抱えていた中、シオンは微笑みつつ、本を読んでいた。

「でも、面白い人ですね、天才剣士。自国の王様にこうも強気に反論して、謹慎喰らっちゃうとか」

「面白い、か…」

私は馬車の外、向こうの川辺を眺めながら、師匠のあの顔を思い出す。

あの、酷い笑顔を。

「アリサ姉さん？」

シオンが、本を閉じて声をかけた。

「…ん？ああ、すまない。師匠の顔を、思い出していてな…」

「容姿端麗、眉目秀麗な師匠の顔を？」

　―――マジでその本、師匠の言葉に忠実だな…！

「…笑顔だ。あんな目でしか、笑えなかった師匠の笑顔」

川の向こう、遠くを見る目でそう呟いた。

「…姉さん、何を眺めてるんですか？」

シオンが隣に並ぶ。

その時、彼女は翆玉色の瞳を輝かせた。

天上には、青天。

心地良く吹いた風。

そして、都市を跨ぐように流れる大河。

国の中央でありながら、河と共にあるこの街は、海のような心地よさがある。

「こりゃあ、気持ちがいいなあ…」

「アディムス川。この街、河川水路活用都市ニシキの礎となる河だ」

この、海のような川の空気には、本当に癒される。

＊

河川水路活用都市ニシキ。

広大なるアディムス川から水路を引き、それを生活水や船の航路として活用しているジェルヴェール王国の首都だ。

その為、この都市には遊覧船やテラス、当然橋も多い。

この木造の宿、フクロウ亭の近くに橋があることも、満更不思議なことではないのだ。

「ごめんください」

そして、色んなお客さんが来ることも不思議ではない。そう、不思議なことではないのだ。

今の私はこの宿の受付嬢、シルフ！

どんなお客さんが来ても…

「女性客2人、相部屋で」

茶色いコートに白シャツ、ミニスカートの腰には立派に重い直剣！

燃え盛るような赤いポニーテイルの前髪から、蒼い瞳ですっごい睨んできてるうううう！！

「ひっ！そ、その…２名様、相部屋で……」

私は恐る恐る受付用紙を出した。すると怖い目つきの女の人の隣から、小さい女の子が現れる。

「姉さん…もう少し穏やかに話しかけないと……」

小さい方は蒼いショートヘアに翆玉色の瞳、褐色肌の白ジャケットと女の人と正反対な子だ。

よかった、この子は大人しそうだ…

だけどなんで受付用紙をじっと見て…？

「…これは？」

「ここへ宿泊するにあたっての受付用紙。相部屋でいいだろう？」

「…」

白ジャケットの女の子は、その紙に触れて…

突然、ビリッと破った！

「…！？」

「う、受付用紙があ！！！」

ひいい！私なにかやっちゃったあ！？もしかして出す用紙間違えた！？ああいやでもさっきちゃんと相部屋の紙を…

と、あれこれ涙目で慌ててたら、女の子が私の涙を指で拭ってくれた。

束の間の静寂。ああ、お客様に慰めてもらうとは…私も、もっと頑張らないと……

そして、女の子は耳元で…

「お前を殺す」

驚　愕　！(デデン)

そして彼女は、私の元を去っていった…

＊

「なんなのあの人…」

相部屋がまずかったのだろうか…しかし殺害予告までするか？

訳が分からん…これが異世界の人間？

「こらっ」

「いてっ」

と、呆気に取られてたら１人の男がシオンにげんこつを与えた。

「なーにデデンやっているんで御座るか。調子に乗ってるか、パニクったで御座るか？」

「パニクったほう…」

「ハア…。

ま、　　のその調子から見れば、なんとなく察せられるで御座るが」

頭を抱えて縮こまっているシオン。げんこつを与えた男は、行動とは裏腹に穏やかな印象だった。

白いローブに緑色のニットベスト、下はベージュのデニムと黒いスニーカーを履いている。

白髪のパーマの目元からは、スクエア型眼鏡と、シオンと似た翆玉色の瞳。

「貴方は…？」

「ん？ああ、自己紹介が遅れたで御座るな。某はセオ。元の世界で、彼の教師を担当して御座る」

セオ、と名乗るおっとりした口調の男が手を差し伸べた。

「ああ、私はアリサだ。よろしく」

「ほう、貴様がかの高名な『天才剣士』の弟子か」

と、そこに新たな来客が。赤い外套を羽織り、黒いロイヤルスーツを着こなした傲慢そうな少年だ。

少年の威圧的言動に、セオは頭を下げた。

「皇子殿下…！」

「余はクラレント帝国第一皇子、スフィア・クラレント。そこの男は余の護衛でな。余の知見を深めるため、連れまわしてある」

「はあ…」

スフィアと名乗った少年は、シオンを見下して愉快そうな顔をしている。

「…で、先の余興だが。中々に愉快だったぞ、小娘。彼の国ではこのような芸当が流行っておるのか？」

「まあ、一部界隈で流行ってるネタといいますか…。自分が女になってることに受け入れられないので御座ろう」

「ほう。それはなんとも愉快な」

「ちょっと待った」

スフィアが自然に流そうとしてたが、私は思わず声を上げた。

「なんだ、貴様。余の発言に異議申し立てるか」

「聞き捨てならないことを聞いた。セオとやら、先ほどなんと？」

「一部界隈で流行ってるネタと…」

「違う、その後」

「ああ、なるほど。　　…、いや、ここではシオンか。彼は元の世界では男で御座るよ？」

「男！？」

思わず頭を抱えてるシオンを見やる。

服装は白のパーカーに裏地が青、黒いインナーシャツに青いズボン、茶色いカジュアルな革靴、男ものとしても通りそうなラインナップだ。だが体型は肩幅小さめ、腰回りの大きめの女性型。

喉畑はない、褐色肌。

顔は蒼いショートヘアに、気のダルそうな翆玉色の瞳。よくよく見ると麗しい少女の顔立ちをしている。

「女じゃないか！」

「この体は、自分で作りました…」

…は？作った？

シオンはその場で、ゆったりと立ち上がった。

「この体はアバター。本来僕の分身として機能してるものなんです。だけど異世界ではこの体で転移しないといけないもので…」

「それでシオンはその体で転移した、と…。他の体はなかったのか？」

それを聞くとシオンは、目を輝かせながら、拳を強く握りしめた。

「どうせ作るならカワイイ女の子の方がイイじゃないですか！！」

あー、なるほど。だいたい分かった。

「バカか君は」

「ありがとう、最高の誉め言葉です！」

清々しい笑顔で返された！

だめだこりゃ。救いようのないバカだ。

＊

「ハハハ！誉め言葉と称するか！貴様、気に入った！！名は何という？」

「シオンです！先生がお世話になってます！」

「ウチの生徒がどうもすまないで御座るな…」

「いえいえこちらこそ。ところで…その『御座る』とは？」

「ああ、単なるロールプレイング、なりきりの一環で御座る」

いつの間にか４人が和気あいあいと仲良くなってて、私は口をぽかんと開けていた。

「えーと、これはどういう…」

「シルフ、後はオーナーに」

と、後ろから目つきの悪い七三分けの男が現れた。

「あ、ヴァロア店主」

ヴァロア店主。この店のオーナーで私らの上司だ。

主に経営方面を担当している。

そしてヴァロア店主の背後から、少女が1人現れた。

茶色いコートの下に白いシャツ、ジーパン。

長い金髪に黒いハット帽子を被っている。

ハット帽子の鍔からは、優しい碧眼の目つき。

「ようこそお客様みなさん、お越しいただきありがとうございます」

その人は、ハット帽子を被りながら礼をした。

「私の名はミシェール。この『フクロウ亭』のオーナーになります」

赤い外套を羽織った少年、スフィア皇子が堂々と尋ねる。

「ほう、貴様がここのオーナーと。随分とみすぼらしい服装だが、気品は隠せておらぬようだな」

「お褒めの言葉、ありがとうございます。スフィア皇子殿下」

両者ともに、睨みあう。

なぜかヒリついた空気が流れている…

「いや、ミシェールって…シエル王女でしょ？」

「「！！」」

その声がした瞬間、2人とも目を見開いた。

声を発したのは、蒼いショートヘアの女の子だ。

「…あれ、何かまずいこと言っちゃいました？」

「こんな場所で堂々と言うべきではなかったで御座るよ、某は」

「正直、スルーするべきだと思っていたが…」

女の子の両隣で、白髪パーマの男と、赤いポニーテイルの少女が呆れてる。

「…バレてしまっては、仕方ありませんね」

ミシェールは、ハット帽子を外し、満面の笑みを見せた。

「初めまして、私はジェルヴェール王国王女シエルと申します。『フクロウ亭』のオーナーであることは変わらないので、よろしくお願いしますね？」

私の隣で、ヴァロア店主が眉間を抑えてる。

「状況が悪化した…」

「ど、どうするんですかコレ！？」

私も正直、困惑している。

なんてったって、この店最大の秘密がバレてしまったのだから！