異世界まで、ロボットできた。

第１話 『暗雲斬り裂く剣の翼』

―あの地獄を経て、私は誓った。

私は1人でも、生き抜いてみせると。

今思えばそれは、傲慢だったかもしれない。

＊

「チッ…ここまで追ってくるか！」

野原を走る馬車から身を出して、空を見上げる。

暗雲広がる空を背に追ってくるのは、槍を持った空飛ぶ巨人が３つ。

否、漆黒の鎧のような見かけから言って、人形と捉えた方が無難か。

「嬢ちゃん！ここは逃げ切るしかない！あんな奴ら、勝てっこねえって！！」

背後で騎士が震え声でうずくまってた。

「五月蠅い黙ってろ！弱腰になるのは構わんが、私を巻き込むな！」

全く使えない奴らめと、投げやりな思いで私は腰の剣を抜いた。

青く光る直剣。刃に宿る魔力が、熱を帯びる。

「…シッ！」

遠くにいる人形に向けて、剣を横に薙ぎ払う。

凡庸な剣なら、人形に届かず空を切るだけだろう。

…だが。

ドゴンッ！

中央ひとつの人形の、左腕が爆発した。

「そ、それは…見えない斬撃！？

もしかして嬢ちゃん、かの『天才剣士』…！？」

「その弟子だ！私に期待してる暇があるなら自分の心配してろ！！」

―とはいえ、こうも数が多くては…！

巨人の背後から、更に同じような槍を持った人形が１０体現れる。

「一体どれだけいるんだ、連中…！」

師匠から貰ったこの魔剣だけでは、太刀打ち出来ない。

…詰んだな、これは。

「…それでも、やるしかない！やるしかないんだ！！」

最早投げやりな決意を固め、私は魔剣を構えた。

その時。

『…ターゲット』

その声が聞こえた時、人形が５体、何者かに撃たれた。

「…光線！？」

光線が撃たれたであろう背後の空を、見上げる。

するとそこには、剣のような翼があった。

＊

「５体撃破、残り８体」

そう呟いた時、背後から更に雑魚敵がポップした。

槍から放たれる銃撃をとっさに躱し、状況を冷静に見る。

「無限ポップか。こういうタイプは指揮官を倒せば片が付くけれど…」

漆黒と白、背に４つの剣を翼の様に携え、口ばしのように大剣を携えたこの形態。

このままでは牽制程度しかできないが…

そう考えている合間に、太いゲロビが見えた。

「…新型！？」

かろうじて避けたが、次を避けきれる自信はない。

「指揮官機は…あれだ！」

両肩に大きく縦長の黒い槍と、刀を持った機体がいる。あれさえ倒せば…！

「せっかく来た異世界だ。一歩も大地を踏まずに死ねる者などいない…！」

僕は、頭上のレバーを引いた。

＊

腰部が回転する。

格納されていた足が伸びる。

大剣が回転し、背に担がれる。

剣の翼を背に広げ、そして腕が伸びる。

胴体が露出し、Vの字のアンテナが付いた黒い頭部が現れ、口元にあるマスクの下から目が青く光る。

その翼は、人の形となった。

＊

「な…！？」

鳥の人形が…人の形を取った！？

「あれはなんだ？敵なのか！？」

背後にいる騎士がざわつく。

「私だって知らない…！」

「剣士様…」

馬車の奥から、白いドレスを着た少女が身を出してきた。

「シエル王女…！？危険です！護衛対象の貴女が前に出ては…！」

「いいえ、アリサ。私には分かりますわ。あの剣士様は、私たちの味方だと」

碧い瞳には、黒い剣士の人形が映っていた。

＊

無数の弾とビームを避けて、巨槍持ちの機体へ接近する。

「黙れっ！」

両手を広げ、指先から光線を連射する。

無数の槍持ちと、砲手が爆発し、沈黙する。

「あれが大将首ですか…ならば！」

翼から、二振りの直剣を取り出す。

銘は『三千世界』。

「ターゲット」

急接近し、外側から二振りの直剣を振り下ろす。

相手は咄嗟に、２つの巨大な槍を振り上げ、鍔迫り合いに持ち込んだ。

…だが。

「…軽い」

巨大な槍は、いとも簡単に砕けた。

振り下ろした勢いのまま直剣を投げ捨て、背に担いでいた長いバスタードソードを掴む。

「…クンッ！」

大きく振り下ろし、敵機を両断した。

銘は『断頭台』。止めを差すには相応しい剣だ。

振り向き納刀。背後で、両断された敵機が大きく爆発した。

「フフフフフ…ハハハハッ！ハハハハハッ！！！」

勝利。何と甘美なものか。

＊

―その様子を、黒い騎士も空から見ていた。

「…フム、あれが異世界からの刺客か」

黒い甲冑に赤いマントを羽織っており、金髪のロングヘアーに、赤いオペラマスク。

マスクからは、碧眼が覗いていた。

「向こうの世界には超常の兵器があると聞いてはいたが、アイツなら何か知ってるのか…？」

そう呟くと、その騎士はフッと姿を消した。

＊

「凄い…」

気が付けば、馬車を止めその場で見届けていた。

爆発と共に雲が去り、青空が広がる。

巨大な剣を持った剣士の人形が、緑生い茂る野原に着地する。

「剣士様…」

シエル王女が、剣士に向かっていく。

「…ハ！王女様！？」

危ない、護衛対象の元へ付かなければ。

シエル王女の隣に来た私は、魔剣を抜き目の前でひざまずく人形に向けた。

人形の胸元から、誰か出てくる。

「人…？」

出てきたのは、１人の少女だった。

青いショートヘアに翆玉色の瞳に褐色肌。

白に裏地が青のパーカーに、黒インナーと茶色いズボン。

翆玉色の瞳は、疲れたように半開きになっていた。

「おい、君！大丈夫か！？」

元気のなさそうな彼女に、私は素性云々より彼女の心配をした。

その言葉が聞こえていたのか分からないが、彼女は人形の胸から落下した。

「…な！？危ない！！」

＊

―場所は移り。

玉座の間。

黒騎士が、玉座の前に現れた。

「見てきたぞ、魔王。あれが、異世界の兵器で間違いないか？」

黒騎士が玉座を見上げ、問い掛ける。

玉座には、1人の男が座っていた。

黒い平服に黒ズボン、黒い革靴、黒いショートヘア。腰には剣を携えている。

全身黒ずくめになっているが、目元だけ鎖が巻かれている。

そんな男が、玉座に座って足を組んでいた。

「少し違うな、ジャスティス。あの世界において、人型機械は基本絵空事。

今のあの世界の技術じゃあ、あそこまでのものはつくれない」

「じゃああの人型兵器は？」

玉座の男は、左手であごをさすった。

「恐らく、何らかの魔法だろう。絵空事を現実にする魔法とか」

「そんなことまでできるとは…」

鎖の男は物思いにふけった。その瞬間―

「グ…！」

鎖の男が、頭を抱える。

次第に、玉座の間から声が薄っすら聞こえてくる。

『異世界ロボット転生モノか…』『どうせ難しくなって途中でポイってなるって』『やはりみんな俺TUEEE系が好きなんだから』『ロボットなんて邪魔』『寧ろコイツみてえな主人公が売れるんじゃね？』『イキリトみてえなヤツでいいじゃん』『ロボットなんて所詮時代遅れ』

「う…グウ…ウ！！」

次第に聞こえてくる声は大きくなり、鎖の男は汗を流す。

黒騎士は、思わず彼の名を呼びかける。

「…レ」

「ダメだ！」

鎖の男は、その呼びかけを制止した。

同時に、聞こえていた声が止んだ。

「その名前は、言ってはいけない。その名前は、あの瞬間にすべて消えたんだ」

黒騎士は、ホッとため息をつく。

「…分かってるさ、天才剣士さま」

鎖の男は口元に笑みを浮かべると、玉座の周辺に４つの映像を浮かびあげた。

「話を戻そう。実は、お前が見たヤツ以外のロボットも３機確認された」

4つの映像には、それぞれ別の機体が映っていた。

「ロボット？」

「人型兵器のことを、向こうではそう呼ぶ。まずは北方」

映っているのは、吹雪の中佇む大盾を２枚持った薄茶色のロボットだ。

背後には、ハンマーなど背負っている。

「白兵戦用と思われる機体だ」

次に映っているのは、西方の映像。

夜闇の中、透明になりながら二丁拳銃で戦う白いロボットだ。

「西方のヤツ、戦法から見るに奇襲用か」

次に映っているのは、海上だ。

４つの砲台を飛ばして銃撃戦を繰り広げてる、紫色のロボットが映る。

「南方、対集団戦に特化した機体だろう」

「そして…東方」

映っているのは、先ほど黒騎士が見た剣の機体だ。

「空中戦特化、ってとこか。

以上の４機が、異世界からの刺客だ」

鎖の男が指を鳴らすと、次に映るのは世界地図。

ひとつの巨大な大陸に、５つの国旗が散りばめられている。

「我が軍は大陸中央に位置するため、四国を攻めやすい。袋のネズミって言えるかもしれないが、最速で殴り込めば問題はない。イレギュラーは偶然か意図的か、それぞれ別の国に現れている」

「同じく別世界から召喚したと言ってた、五大幹部がいるにはいるが…勝算はあるのか？」

鎖の男は、苦笑しつつ頬杖をつく。

「ないと言えるか？」

「…そうだな」

鎖の男は、世界地図に手を伸ばす。

「戦って、勝つしかない。今の俺たちにできるのは、それだけだ」

＊

『何故できない』

―わからない。

『できて当たり前だ』

―知らない。

『こんなのフツウにできるよ』

―できないんだ。

『できてトーゼン』

―できないことのなにがわるいんだ。

…ああ、なんで僕は、何も知らないんだろう。できないんだろう。

せめて、導いてくれる人がはじめからいたのなら…

例えばそう、僕より年上で、誰よりも身近にいる。そんな…

兄貴とか…姉とか…

そんなことを考えてたとき、誰かが僕を包んでくれた。

誰だろう。

赤いポニーテイルの髪。

白いシャツに、茶色いコート。

僕を見据える瞳は青く、芯のある強さを感じる。

その人は、僕を真っ直ぐ見ていた。

なんだろう。

迫力があってこわいけど、優しそうでもある不思議な人だ。

こういう人を、なんていうんだろう。

―例えるなら、そう。

「姉さん…？」

＊

「…え！？」

あまりにも唐突な呼びかけに、思わず芝に尻もちをついた。

「アリサ！？」

「痛た…」

魔力で何とか衝撃を和らげてはいたが、それでも痛い。

「今この娘、私を姉さんと…」

その少女は、目を閉ざしていた。

「…おい？」

手の脈を確かめる。生きては……いるな。

額に手を触れるが、特に熱もない。ならば…

「どうしました、アリサ！？まさかその子…！」

「…！」

私は、歯を食いしばった。

食いしばった瞬間、グルルルル～…と、少女の腹が鳴った。

「…空腹のようです、彼女」

「あら」

私は少女を、肩に担いで馬車へ向かう。

「王都ニシキへ向かいましょう、シエル王女」

「そうですね。一応、食糧のリンゴを出しておきましょうか」

「…敵かもしれませんよ？」

「私たちの前に姿を出したのです。敵意はないと思いますわ」

「…そうですか」

私は後ろを振り返る。

大きな人形は、青い光に包まれて消えていった。

「…いったいなんなんだ、あれは。

いずれにせよ、彼女がこなければ私達は…」

―いいかアリサ、お前は１人じゃない。１人で何でも背負い込むな。

師匠の言葉を、思い出す。

「１人じゃない、か…」

「うんん…」

肩に担いだ少女が、うめき声をあげた。