決戦(中編)
「さて、この優男は邪魔ですな。大人しく落ちて死んでもらえますかな」
「うわあああ！」
俺は蹴破られた窓から投げ捨てられた。最上階からだった。
落下しながら俺は最も危惧すべきことを考えた。捨ててもいいものを考えた。
両足を地面に向けて着地した。転倒したが、頭を腕でかばった。
「ぐああああ！」
すでに折れていた腕が砕け、いちばんに衝撃の乗った両脚は、折れた骨が皮膚を突き破った。
骨盤もあばらも背骨にも、おそらくヒビが入ったであろう痛みが走った。
だが、あのときと、姫さまと決闘したときと違うものがひとつあった。
声を出せた。意識と呼吸器官を、守りきれた。
「気絶せずに済んだ、声を出せる、ならば詠唱できる」
「……キュアオール！」
俺は不死身だ、回復魔法がありさえすればな。
これは賭けだが、どうか油断していてくれ。仕留めたつもりでいてくれ。
裏切り者は裏切り者らしく愚か者であってくれ、あのロクデナシのように。
俺は復活に気付かれぬよう、忍び足で城門へと向かった。
城門には、今日は姫さまが衛兵をふたり配置していた。姫さまは最初からこの事態を想定していた。
「兄上の仇敵たる蛮族は、収穫祭の夜再びここを襲撃するであろう。俗物どもは、昨年味をしめたはずだ」
そう姫さまは仰っていた。全くの同感だった。
「……くっ……」
衛兵さんはふたりとも、クロスボウでやられていた。ひとりは兜越しに頭部を深々と射抜かれており、即死したことがうかがえた。
もうひとりも、胸を射抜かれ虫の息だった。
「衛兵さん……、まだ生きてますか……？」
俺は声を潜めて話しかけた。
「ああ、だがもう長くない……、姫さまを……、護ってくれ……」
「いえ……、衛兵さんもすぐに助けますが、ひとつ条件として、騒がないでもらえますか？」
「？ ……とりあえず静かにだな……？」
「……キュア」
俺は衛兵さんの胸から矢を引き抜き、回復魔法をかけた。
「そうか、おまえ回復魔法を使えるんだったな」
「引き続き静かにお願いします。次は、メイドさんの部屋です。なるべく音を立てたくないので、甲冑は脱いで剣だけ持ってください」
「ああ、従おう。なにやら手立てがありそうだからな」
不幸中の幸いは、蛮族の人数と、とるであろう行動を想定できていることだ。
なぁ、クソガキ。おまえの母ちゃん、すぐには殺されなかったんだろ？
「うん、お兄ちゃん」
蛮族どもは、まえの人員が４人、今回の人員がそこからロクデナシを引いて３人。あの姫さまの部屋を襲撃した、いかつい老人が元団長だろうから残るは新兵ふたりだろう。
なにせロクデナシを置いてけぼりにするほどのケチ共だ、増員している可能性は想定しなくていい。
で、あらかじめ下調べしたなかで衛兵の殲滅に成功したわけだよな、若い下衆野郎ふたりは。
で、非戦闘員の部屋に侵入したわけだよな。
なにより事実として、去年そうしてたらしいしな。
抜き足、差し足、忍び足。行く先は俺の部屋のとなりのメイドさんの部屋。
予測どおり、案の定。俗物どもめ、その低脳を恥じるがよい。
「永劫の時を生けりし不死鳥、フェニックスよ……、我を贄とし、現世の穢れを御身に纏いし炎にて焼き払いたまへ……、ピュアリファイア！！」
メイドさんをじわじわといたぶっていた男ふたりと、メイドさんの脚を射抜いていた矢がみるみるうちに灰燼に帰せた。
詠唱時間の長さ、詠唱に極度の集中が求められることが弱点だが、詠唱にさえ成功すれば対象のみを焼滅させる最上級攻撃魔法、ピュアリファイア。奇襲であれば、その弱点すら埋まる。
ぶっつけ本番だったが、部屋とメイドさんは無事だった。
「くっ……、ふぅ……」
「奉公人さん！ 大丈夫ですか？」
俺はがくりと膝が落ち、衛兵さんに肩を支えられた。メイドさんの声に気を保ったが、危うく意識が飛ぶところだった。
やはり最上級攻撃魔法は、使用者への負担が大きい。
「大丈夫です。ただ……、魔法はもう使えそうにありません」
死にかけの身体への回復魔法を２回と、さらに最上級攻撃魔法。割れんばかりに頭が痛み、立っているだけで膝ががくがくする。
「それよりも、早く姫さまのもとへ戻らねばなりません。姫さまは、お一人で蛮族と対峙なさってます」
俺はいちど自室に戻り、両手剣を手に取った。
「何のための修練だった？ この日役立てず何のための剣だ」
そう思うと、再び全身に力がみなぎった。
