試し斬り
「はっはっは、それは頼もしい。さて、剣のほうも覚えちまおうぜ」
嬉しいね、できることが増えると。あと、それを褒めてもらえると。
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「５千！」
あれから半年ほど経った。俺は掃除と薪割りの合間の時間のほとんどを、剣の修練と魔法の修得に注ぎ込んだ。
水車と城の再建も無事完了し、その間街は平和だった。
「しかしおまえもなかなかに無茶苦茶だよな。身体が壊れるたびに魔法で回復させながら修練なんてよ」
別に、初めてじゃないから。あと、一時期自分の腕を食べて糊口をしのいでたこともあったから。
「せっかく食客させて頂いているのに、まだまだ未熟ですから。いち早く一人前になりたいんです」
「お兄ちゃん、いまなら木の枝くらいは拳で折れるかもよ！」
茶化すなクソガキ。
「半年で朝に２千、午後に５千だからな。まぁまぁ早いほうだとは思うぜ」
「ふむ、そこでだ」
姫さまが髪をいじりながら現れた。頭で考えや発言をまとめているときの癖だ。
「明朝までに２日分の薪を用意するがよい。絶対にだ」
「２日ぶん、ですか？」
「ふふん、理由はそのときになれば自ずとわかる。もっとも、汝がそれに値するものでなければ、この話もなくなるがな」
「……おい、奉公人。メシのときは呼んでやるから、今のからもう薪割っとけ」
なんだろう、とりあえず薪は割っとかないといけないみたい。
薪割って夕食食べてまた薪割り。量的に夜通しやってやっと終わるくらいの突貫工事。
さらに修練のあとで腕がガクガクする。
でも、やるしかない。
「おい、もう準備しろ。とっとと風呂に入れ」
俺は衛兵さんに起こされた。どうやら気絶していたらしい。
「メイドよ、足りるか？」
「はい、十分です」
「ふむ、では行くとしよう。速やかに準備するがよい」
俺は大急ぎで風呂に入り着替えて馬車に乗った。
「ちなみにどちらへ向かわれてますか？」
「あ？ 鍛冶屋に決まってるだろ」
「鍛冶屋、ですか？」
「ちょっとは察しろ」
衛兵さんは、ずっと姫さまの横で険しそうな顔をしていた。
「よかったな、おまえも自分の剣を持たせてもらえるんだ。久しぶりに見るがガンバってるんじゃねえか」
団長さんが、手綱を握りながら嬉しそうにこちらを見る。そういえば、団長さんと顔合わせるのってあれ以来だな。
「あんま言うな、こいつが調子に乗る」
「ふむ、まだ決まったわけではないぞ」
姫さま？
「こやつが本当に日々の修練を血肉に換えきれておったらだ。役立たずに武器は持たせれぬ」
手厳しいな。
「降りるがよい」
鍛冶屋に着いた。姫さまのご実家の近くにあった。
「暫くぶりだな。衛兵用の剣を２振りと、兜を分けてもらえぬか？」
「お易い御用です。兜は安物で構いませんか？」
「ふむ、よいだろう」
なかを見ると同じ両手剣が何本もあった。
「ふふん、我が実家は剣の保ちが悪いのでな。城付きの鍛冶屋が予備を常備しておるのだ」
あの激しい修練なら、剣もすぐ傷むだろうな。
「奉公人よ、あの兜を両断してみせるがよい。格好だけの安物すら割れぬようでは、剣を持たせても無意味であるからな」
俺は左手に剣を持ち、右手を添えて真上に構えた。
一発勝負だ。気合を入れろ。俺は兜から数歩距離をとった。
「キィェェエア！」
全速力で踏み込み、肩甲骨を回しながら腰を落とし、剣身を兜めがけて全力で叩きつけた。
「アアアア！！」
脇を締めて斬撃の反動をすべて受け止め、全体重で押し潰すように押さえつけた。
「ふむ、こんなものであろうな」
「まずまずだな」
剣はヘルムを半分ほど割り、鼻先と後頭部が入るであろう位置で止まっていた。
「お兄ちゃん、衛兵さんは真っ二つにしてたよね？」
いうなよ。
「ふむ。この兜をもう３点ほどもらおうか」
「ありがとうございます」
「よかったな、奉公人。及第点だってよ」
なんとか認めてはもらえたみたい。
「誉められる点としては、一撃で行動不能とさせれるであろう威力を有していた点、および剣筋に淀みがなかった点だな」
「であるが、まだまだ半人前だ。遅くとも今から半年後、収穫祭までに必ずや修得せよ」
……姫さまもわかっておられる。備えるべき脅威に。
「わかりました。ところで、この兜はもう処分してもいいですか？」
「ふむ。職人よ、この鉄はもう使えぬか？」
「姫さま、そいつはクズ鉄です。もう材料としても使えませぬ」
「お兄ちゃんは、クズ鉄の兜も割りきれなかったんだね！」
そっか……。俺はこの半年、いろいろ頑張ったんだけどな。
例えば、こんなのとか。
「ボルケーノ！」
火柱が上がり、兜が蒸発した。
「姫さま、これは！？ ご次兄さま以外が使ったところを初めて見ましたぞ！」
手段さえ選ばなければ、俺はもう蛮族を仕留めれるよ。
「ふむ。では、剣の方面でも精進するがよい」
俺はやってやる。俺が決めたんだ、貴女の期待に応えてみせるって。
