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罪

「バル・バコアの兵士だ。

お尋ねものをさがしているのだが・・・。

マスターという者・・・マスター・エッグタルトはいるか？」

兵士たちは、マスターを捜索していた。

彼らはマスターの顔を知らなかった。

「マスターが一体何をしたの？」

ウミが訊いた。

「ああ。

どこからともなく出没して、世界の秩序を乱して回る犯罪者だ。」

「犯罪者・・・！？

まさか・・・マスターが。」

「ああ・・・。

それこそ無数の罪があるよ。

法律で禁止されていることを平気でやりよる。

まず、服装が勝手すぎる。

医者でもないのに、病気を治したり、

奴隷に自由に生きるように誘惑をかけたり、

日陰者たちを結託させて結社をつくったり、

許可もとらず勝手に誰彼ともなく自分のものを贈与したり。

話している内容も実に危険だ。」

「・・・それのどこがいけないんですか？」

「どこがいけないって・・・

駄目なものは駄目だ。

だてに決まりがあるわけじゃない。」

「だから・・・何がいけないんですか？」

「いけないものはいけないんだ。

みんなそれを護ってるんだから。」

「マスターは、人間を本当に大切にしているんです。

どんな儀式やどんな決まりよりも人間が一番大切なんです。

人が決まりのためにあるんじゃないでしょう？

決まりは、人を守るために・・・〈たいせつ〉にするためにあるんでしょう！？」

「たしかに・・・君の言うことはもっともだが・・・

これは、秩序に関わることだ。

・・・マスターを擁護するということは・・・

お前は、まさか・・・マスターの一味か？

もし彼に与することがあるなら・・・身分も命も奪われるぞ。」

「そ・・・そういうわけじゃ・・・」

ウミの中からはそういうセリフがつい意図せず出てきた。

「お前らもまさかマスターの一味じゃないだろうな。」

一同は凍りついて、何も話せなかった。

どれだけこころが一時的に燃えていたとしても、いざとなると臆病になる。

「マスターがいたら知らせてくれ。

もし情報をくれて捉えることができたなら報酬として、金貨を三枚やろう。

ちなみに・・・お前たちは知ってるかどうか知らんが、

この村だけでなく、ザッハ・トルテの国もティラミス国もわがバル・バコアの支配下となった。

ザッハ・トルテ王とその一味は処刑に処される予定だ。

マスター一味とやらもザッハ・トルテ一味と同罪だ。」

「ザッハ・トルテが・・・。」

ハルは何か思うところがあるようだった。

メイは言った。

「もう・・・どうでもいいよ。あんな国。」

「さて・・・食事の時間だ。」

兵士はそう言うと、そとに出ていき、村で飼っている羊を食べたいと言うことを要求した。

「ピイちゃん！」

ソラが大切に育ててきた羊だった。

羊のピイちゃんは怯えていた。

檻が開くも、兵士の目を優しく見つめ、震えながらその先に向かってゆく。

頭に一撃を食らうとその場で倒れこんだ。

そして、気を失っているうちに、一気に首を切られてしまった。

兵士の作業はすべて事務的、機械的だった。

「そうだ・・・羊の血や肉は病気を治したり、健康にいいというからな・・・。

必要な奴に売り飛ばそうか。」

ソラはその場に膝を崩し泣き崩れた。

マスターはその様子をじっと見つめながら、何かを覚悟した様子だった。