終わりの始まり

作者：野々村鴉蚣

「ここは、どこだ？」

　おや、気づかれましたか？

「お前は誰だ？」

　少し混乱しているようですね。

「この真っ白い世界は何なんだ！」

　ふむ、騒がれても面倒ですので、先にこちらをご覧下さい。

「……ッ！？　ぐ、ァアアア！　な、なんだ、頭が……ッ！」

　走馬灯、と呼ばれるものです。

「こ、これは俺の記憶……か？」

　ええ。人の脳というものは、生まれてから死ぬまでの全ての記憶を完全に保管しております。しかし、普段使うことの無い記憶には鍵をかけてしまうのです。今、私がその錠前を外しました。どうですか？思い出せました？

「……あ、あぁ。にわかには信じ難いが」

　それは良かった。

「お、俺は確か……あの日の手術で……」

　ええ。手術は失敗に終わり、そのまま息を引き取ってしまいました。

「……そうか」

　そうです。

「……道半ば……か」

　……と、言いますと？

「俺は、医療研究をしていた」

　存じております。

「不治の病と呼ばれ、治療法も安定しない病気の進行を食い止めるために、薬を開発していたんだ」

　はい。

「今までにだって色んな薬を作ってきた。俺は、沢山の人の命を救ってきた」

　ええ、分かっております。

「もう少し、だったんだ……みんなを救えるはずだった……」

　……はい。

「死んだのに意識があるって事は、ここはあの世か？」

　まぁ、そう言われている場所ですね。

「お前はなんだ？　神様とかいうやつか？」

　そう呼ばれることもあります。

「……そうか、そうなのか。それで、俺はどうなるんだ？　あれだけの人を救ったんだ、天国にでも連れていってくれるのか？」

　いいえ。ここが終点です。

「終点……？」

　はい。人の魂というものは、肉体から離れて自らの過去を振り返り、それから浄化されて再び輪廻の輪に乗ります。ここはその終着地点。

「つまり？」

　ただ、過去を洗い清め、次の命になるだけでございます。

「……なるほど、天国も地獄も無いのか」

　はい。その通りです。

「それで、何をしたらいいんだ？」

　何もしなくて結構です？

「……？」

　ただ、耐えて頂くだけですので。

「……耐える？」

　人の魂というのはとても不思議でして。他人に犯した悪行はすっかり忘れることが出来るのに、自分が被害者だと永遠に覚えているものなのです。

「……何を言って？」

　覚えておりますでしょうか。あなたが3歳の頃、弟からおもちゃを取りあげ泣かしたことを。覚えておりますでしょうか。あなたが小学一年生の頃、気になる女子のスカートを捲ったことを。

「お前、何言ってるんだ？」

　覚えておりますでしょうか。どうしても欲しかったレアカードを、友達から盗んだことを。覚えておりますでしょうか。テスト中にライバルの用紙をカンニングしたことを。

「そ、それがどうした。そんな些細なこと。俺は沢山の人の命を救ったんだぞ。お釣りが来るだろう！」

　いいえ。人の心の汚れという物は、直接拭わねば清らかにならないのです。目には目を歯には歯を。過去の過ちには、それ相応の復讐を。

「な、何をする気だ……ッ！」

　何もしませんよ。ただ、あなたにやり返すために、先立たれた方々がお待ちです。ただそれだけの事です。

「ひっ……お、お前は……ッ！」

　まだ生きておられる方々も、あなたへの復讐心はございます。ですので、あなたが係わった全ての人が亡くなるまでは、この場所で永遠の苦しみを味わっていただきます。

「そ、そんなッ」

　それと、復讐とは不思議なもので、何倍にもやり返さねばスッキリしないのです。

「そ、そんなっ！」

　ご安心ください。あなたにも復讐の機会はあります。多くの命を救ったその手で、一体何をするのか楽しみです。

　神の声というものは、人の耳に聞こえるのだろうか。あの世というものは、誰のためにあるのだろうか。

　ただほんの少し、誰も恨まないように生きてみたいと思った。