カボチャパンツに拉致られた俺が異世界を運営する

カボチャパンツと探索(１)

　着替えを済ませた俺は、パソコン机のイスに座った。

「じゃあ指示の出し方を説明するわね」

　月夜が俺の後ろからマウスを掴む。

　俺の背中に月夜の身体が軽く当たり、その部分が暖かい。

　そして、柔らかい。

　これはもしや……。

　これはもしやあああ！

　俺はチラリと月夜の方を見た。

　月夜は前傾姿勢でマウスを掴んでいて、俺の背中に当たっているのは……肩だった。

　くそっ。

　騙された。

「ちゃんと聞いてる？」

「あ、悪い」

　俺は下に向けていた視線を上げた。

　おおっと、これは……。

　月夜の顔が目の前にあった。

　前傾姿勢のおかげで、より顔が近付いていた。

「ご主人？」

　プルンとしたピンク色の唇が動く。

　背中は残念だったが、これはこれで……。

「ご主人！」

「うおっ！」

　至近距離の叫び声で、耳がキーンとなった。

「もう！　ちゃんと聞いてよ！」

「ああ、悪い悪い」

　今度はちゃんとパソコンの画面を見る。

　パソコンの画面には左側にメニューリスト、右側に地図らしきものが出ていた。

　地図の中央は緑色で、小さく真四角に切り取ったようになっているが、他は真っ黒だった。

「これがベルゴットにおける私のテリトリーの全体図。この緑色になっているところが、私たちのいるところよ」

「これ何でほとんど黒いんだ？」

「……この黒い部分がデストに支配された地域なの」

「これほとんど支配されているじゃないか」

　９割以上支配されていることに、俺はギョッとする。

「ええ、そうよ。さっきも説明した通り、危機的状況にあるわ」

　これは先行きがとてつもなく不安だ。

「デストによって地形を変えられている可能性があるから、この黒い部分については、私にもどうなっているか分からない。このデストに支配された土地を探索で取り戻し、開拓していくの」

「探索は分かるが、開拓って何するんだ？」

「建築や植林、栽培とかそういったこと」

「俺にそんな技能はないが……」

　俺は大工ではないし、農家でもない。

　そんなこと学校でも習わない。

　知らないことをやれと言われても無理だ。

「戦闘と同じでそれも私がやるわ。ご主人は指示を出して、私に命令するだけ」

「……そうか」

　これって俺、必要か？

　当たり前の疑問が頭をもたげる。

　まあ、命令してほしいというのならするまでだ。

　俺にそれ以外の選択肢は用意されていないのだから。

　それに、美少女に命令するなどそうそう経験出来ることではない。

　そう考えれば、だいぶ美味しい状況だった。

「この左側のメニュー欄で、作業する内容を選ぶの。今回は説明の為に、私がやるわね」

　月夜がマウスを動かすと、パソコンの画面内で矢印のカーソルが、探索と書かれたアイコンの上まで動く。そのままクリックすると、地図の緑色の上下左右が点滅しだした。

「この点滅しているのが、探索出来る範囲。とりあえず、上を探索するわね」

　月夜は緑色の上の点滅をクリックする。画面が切り替わり、五つの茶色い枠が現れ、横一列に並んだ。

「ここで探索に行かせるキノコの娘を割り当てるわ」

　一番左の枠の内側をクリックすると、また画面が変わってカードが現れた。カードには可愛らしい女の子のイラストが描かれている。それは月夜のイラストだった。イラストの下には、プロフィールとステータスが書かれている。

「……キノコの娘って、体力とかが数値でわかるのか？」

「そうだけど、人間はそうじゃないの？」

　月夜を見ると、きょとんとした顔をしていた。

「そうじゃない」

「へー、人間って変わっているのね」

　変わっているのは、キノコの娘の方だと言いたい。

「で、このイラストカードをクリックすると、探索メンバーに入るの」

　月夜が自分のイラストカードをクリックする。すると、前の画面に戻り、一番左の枠に、月夜のイラストカードが入っていた。

「これで準備は終了。あとは探索を開始するだけよ」

「あれ？　こっちの余っている枠は何だ？」

　月夜のイラストカードが入った枠と同じものが、あと四つ残っている。

「これは……」

　月夜が言いよどんだ。

「どうした？」

　月夜を見ると、沈んだ顔をしていた。

「月夜？」

「……この枠は、他のキノコの娘を選ぶ枠よ」

「他の？　だが選べるカードは月夜しか……。あ、いや、そういえば、さっき月夜は『私たち』って」

「そう。キノコの娘は私一人じゃないの。いえ……。『一人じゃなかった』というのが正しいわね」

　マウスから手を離して、月夜は真っ直ぐに立つ。顔は俺から背けるようにしているから、表情を伺うことが出来ない。

「昔は、私の他にもたくさんのキノコの娘がいたわ。……だけど、デストに襲われて少しずつ減っていったの。今は私だけしかいない」

　月夜は黙りこんだ。

「そうか……。すまん」

　余計なことを聞いてしまった。

「ううん。いいの。……皆の分も私が頑張るから、ご主人もよろしくね」

　月夜は俺を見て笑って言った。

　しかし、月夜が無理をして笑顔を作っているのは丸わかりで、それは痛々しいほどだった。

　俺には慰めることぐらいしか出来そうにないが、月夜がそれを拒否しているのは、その作り笑いから分かった。

　頼られているが、月夜の心には大きな壁があった。

　出会ったばかりなのだから、当たり前と言えば当たり前なのだが、何だか悲しかった。

「ああ、分かった」

　俺は当たり障りのない返事をする。

　それしか出来なかったから。

「よし！　じゃあ私は探索に出掛けるわ！」

　月夜は力強く言ったが、空元気なのは明白だった。

「あとは右下の探索開始ボタンをクリックするだけ。そうすれば、私は探索に出掛けられるってわけ」

　マウスを操作して、月夜は探索開始をクリックした。

「探索中の私の様子は、探索メニューから見ることが出来るから、気になった時はチェックしてね。それじゃあ行ってくるわ」

　月夜はドアに向かう。

「あ、ちょっと待った」

「ん？　何？」

　ドアノブに手をかけながら、月夜が俺を見て首を傾げた。

「俺も行っていいか？」

「別に構わないけど……。どうして？」

　今は月夜を一人にしたくないから。

　何て俺に言えるわけがない。

「あー、探索がどんなものか確認しておこうと思って」

「なるほど。確かにどんなものか分かっていれば、指示も出しやすくなるわね。分かったわ。一緒に行きましょう」

「ああ」

　俺は立ち上がり、月夜とともに小屋を出た。

　月夜から作り笑いが消えたことに、安堵しながら。