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カボチャパンツと俺(２)

　缶が俺に飛びかかろうとした瞬間、ドアが閉められた。

「この小屋の外はやつらのテリトリーなの。何の準備もなく外に出たら危ないわよ」

「や、つら……？」

　俺はドアを閉めてくれた月夜を見る。

「やつらは山神様の不のエネルギーを得て、具現化したデストという怪物よ。今のベルゴットはデストに支配されつつあるの」

「ま、さか……」

　俺を嫌な予感が駆け抜ける。

「あなたにはあのデストから、ベルゴットを取り戻してほしいとお願いするつもりだったの」

　最悪なお願いだった。

「だけど驚いたわ。私が説明するよりも早くデストに挑もうとするなんて。やる気満々ね」

「そ、い、や、違！」

　いやいやいや！

　それ違う違う！

　否定の言葉を口にしたいのに、デストの恐怖から口がうまく動かない。

「私、嬉しい！」

　月夜は満面の笑みを見せた。

　可愛い。

　いや、そうではなく！

　早く断らないと大変なことになる！

「でも、あなたは戦わなくていいのよ？」

「へ？」

「戦闘は私にまかせてちょうだい」

　どういうことだ？

「力の弱い人間に、そんな無茶なお願いはさすがに出来ないわ」

「じゃあ、俺は何の為に……」

　戦わないと分かったら身体から力が抜けて、口も動くようになった。

「あなたにはここで命令を出してほしいの」

「命令？」

「ええ、そうよ。話が長くなるからとりあえず座って」

　俺は月夜に促されて、テーブルの席に着く。

　月夜は俺が座ったのを確認してから話し始めた。

「私はキノコの娘。キノコの娘は山神様がゆっくりと休息がとれるように、この地、ベルゴットを豊かにしていくのが役目なの」

　月夜は話ながら戸棚に向かう。

「山神様は人間界で山を統治し、その疲れをベルゴットで落とす。その落とした不のエネルギーがデストとなるんだけど、ってこれはさっき言ったわね」

　月夜は戸棚から木製のコップを取り出し、戸棚の隣に置いてある樽のフタを開けた。

　中には水が入っており、月夜はヒシャクで水をすくい、コップに入れる。

「デストは具現化するとベルゴットを荒らすようになるの。私たちはデストを倒し、荒らされた大地を修復する。そうしてここは成り立っていた。どうぞ、飲んで」

　月夜が水の入ったコップを俺の前に置く。

　飲んでみると澄んでいて、目の覚めるようなとても美味しい水だった。

「それが近年、山神様の不のエネルギーが著しく増え、私たちでは対処仕切れなくなったの。この近辺はまだ自然が残ってはいるけれど、もう時間の問題……」

　月夜が暗い顔をする。

「私たちの力だけではどうすることも出来ないということで、この状況を打開する為に、人間の知恵を借りようとなったわけ」

「それで、俺か……」

「そう！　私への指示はあのパソコンから出来るわ」

　月夜が部屋の隅にあるパソコンを指す。

　この場所には不釣り合いに見えるパソコンだったが、その構造は普通のパソコンとかなり違うようである。

「あと、もしデストがベルゴットを完全に支配するようになれば、人間界へも影響が出るわ」

「え？」

　影響が出るとはどういうことだ。

「山神様は人間界の山々を守っているの。ベルゴットが支配され、休息することが出来なくなれば、山神様の力は弱まり、山を統治することが出来なくなる」

「そうなるとどうなるんだ？」

「人間界の山が痩せ細ったり、地を支えることが出来ずに地滑りが起こったり、最悪……」

　月夜がいったん黙った。俺は間が空くのが嫌で、先を促す。

「最悪？」

「力を抑え込むことが出来なくなって、最悪全火山一斉噴火になるわ」

「一斉噴火……」

　その状況を考えて、俺は青ざめた。

　世界の命運が俺にかかっている。

　とんでもなく重い指名だった。

「これを辞退するってのは……」

　もし失敗すれば、その被害は計り知れない。

　こんな責任重大なことは出来れば避けたい。いや、絶対避けたい。

「無理です」

　月夜はあっさり答えた。

「何で？」

「あなたをこちらへ呼ぶのに使用したアイテムは、千年に一度現れる特別な胞子の結晶。もうないから他の人間は呼び出せないわ。次に現れる胞子の結晶を待っていたら、デストにベルゴットを征服されてしまう」

　なんてこった。

　俺は頭を抱え込む。

　つまり俺は拒否することも、失敗することも許されないということだ。

　とんでもないことに巻き込まれてしまった。

「……あ、もしかして、元の生活のことを気にしている？」

「は？」

「なんだか悩んでいる様子だったから……。でも、大丈夫。人間界とベルゴットでは時間の流れが違うの。だから、こちらでしばらく暮らしていても、あなたの元の生活に影響は出ないはずよ」

「違う！　いや、それは助かるけど、そうじゃねーーー！」

　俺は頭をさらに抱え込み、悶えながら天に向かって叫んだ。

「え？　じゃあ何？」

　本気で分からないという風に、月夜は首を傾げた。

「くそーーー！」

　逃げることが出来ない俺には、もはや嘆くことしか残されていなかった。