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第十六斬【日本最強】

白百合家。

鉄心が光子に料理を教わっている。

「え〜と？ここをこうして？」

「違う違う！ここをこうするんです！」

「あっはは！悪い悪い」

なにやら不審な会話が聞こえる…

いったい何を作っているのだろうか。

「何をしているのだ？」

扉を開けて伝助が入ってきた。

「あはは、いや何、光子殿から「くりーむしちゅー」と言うものを教わっているのだ」

「くりーむしちゅー…？」

「鉄心さん！早くしてください」

光子の声が響く。

「それにしても、大悟達が行ってもう二週間も経つな」

鉄心が言う。その目は期待に満ち溢れていた。

「そうだな…あいつら、強くなってるかな…？」

伝助が付け足した。

「そうですね。早く来ないかなぁ…」

光子が窓の外を見る。

すると、二つの人影が見えた。

「あ、あれお二人では？」

光子が反応する。

その声で鉄心と伝助も窓を見る。

「ふむ…行って見るか」

三人が外に出ると、その人影はこっちに近づいてくる。

「…何かおかしいな」

「鉄心もそう思うか」

二人は何気に悪寒を感じた。

そして、それは見事に当たった。

「じゃじゃ〜ん！覚えてるかな！？龍之介と関谷だよ」

「…今回は戦いに来たのではない」

それはこの前白百合家を襲撃した龍之介と関谷だった。

「お前達…何しに来た！」

「いやだから戦いじゃないって」

龍之介が怒る。

「今回は、頼みに来たのだ」

「頼みだと？あれだけここを襲っておいて、何を…」

「頼む」

関谷が頭を下げた。

龍之介は呆然としている。

「そ…そこまでしなくてもいいじゃん！」

「龍之介！頼みに来たのなら、これが礼儀だと思え！」

関谷が怒鳴る。

「わ…分かったよ」

「で、頼みとは？」

鉄心が聞く。

「実は…敵でありながらの俺が頼むのも何だが…」

「うむ」

「今、この土地に、あの日本最強の組織、「清龍牙隊」が来ている…」

その言葉に、伝助は強く反応する。

「な、なんだって！？」

「だから、我が嵐山軍団の総隊長と、この村の長、又、元「黒狐」特攻隊長の伝助殿」

「うむ…」

伝助は元重治の右腕だったのだ。

「「黒浪連合」総隊長、鉄心殿」

「ああ、分かってる」

鉄心はもう理解している。

「今は団結すべきだ。倒せとは言わない、この土地を守るのだ」

関谷が頭を上げた。

「…いいだろう」

伝助が引き受けた。

「ホント！？ありがと！キャッホ〜」

龍之介が飛び跳ねた。

「だが…今は何の組にも属していない大悟と幸弘は…」

「来ている」

そう関谷が言うと、向こうの道から、一味変わった顔つきの大悟と幸弘が来ていた。

「只今戻ったぞ」

「大悟！桜井！」

伝助が叫ぶ。

そしてさらに、重治までも来ていた。

「伝助、こいつらは俺が徹底的に鍛えた」

「あ、貴方は…黒狐総隊長…西郷重治！」

関谷が驚いた声を上げる。

「ん？お前達は？」

「俺たちは、嵐山軍団の幹部！」

「関谷、と…龍之介です」

関谷が自分を指差し、次に龍之介を嫌な目線で見て言った。

「何か…用かね？」