プロローグ
冬の朝は生憎の悪天候。
雪が降るならまだ気分的には穏やかだったかもしれないが寒い冬空は大粒の雨水が降り続けている。
憂鬱な朝を迎えてしまい一日中寝て過ごしたいのに学生の平日は勉学のために学校へ向かうのが仕事である。
白い息の溢れる冷たい雨空の下、気怠さを隠さず赤の傘をさして女子高生“天宮 莉紗”は雨水で濡れた通学路を歩む。
「来週テストだよぉ……早く帰っても家では勉強、マジ憂鬱〜」
隣を歩く友達の佐倉は最悪な機嫌の感想を声にする。
「私は一人で勉強できる時間が確保できるから嬉しいけど。佐倉は帰っても勉強しないでゲームでしょ？」
「そのつもりだったけどお母さんにテスト期間バレて昨日没収されたぁ…！」
「そうなんだ。じゃあ大人しく勉強して少しでも良い点数取ったら少しはご両親も喜んでくれるんじゃない？」
友達の不幸を冷たくあしらって莉紗は足場の水溜りを避けながら足を運ぶ。
そんな薄情な相手に頬を膨らませた佐倉がじっと顔を凝視すると尖らせた口を開いた。
「……まさかとは思うけどさぁ、お母さんにテスト期間をチクったでしょ？」
想定外の問いに莉紗の眉がピクリと一瞬だけ反応を示した。
「ぜっっったい言った！友達を売るなんてサイテーだぁ！賄賂でも受け取ったのかぁ！？」
「私はただ聞かれたから素直に答えただけだから。賄賂なんて受け取ってません。そもそもな話としてテスト前に勉強するのは当たり前よ」
「ぐぬぅ…正論で返すとはなんて卑怯…！」
別に卑怯ではない、と内心呟く。
勉強嫌いの佐倉からゲームを取り上げるに等しい行動ではあったがそれも思えば友達としては役目である。
高校生活も残り一年と数ヶ月……受験生にもなるならばいつまでも遊びにうつつを抜かす真似は続けられない。
「来年には今よりもっと勉強しないといけなくなるんだから前準備と考えて勉強する習慣を身につけないと」
「でもさ、あと一年で最後の高校生活が終わっちゃうんだよ？なら今はパァーと遊んで受験シーズン入る頃にーー」
「ご両親にまたチクってもいい言動だけど大丈夫？」
「やっぱチクったんじゃーん！意地悪はんたーい！！」
少女の悲鳴に近い叫び声がこだまする。
傘に打ち付ける雨音すらかき消す大声量は周囲の注意を引き付けてしまい佐倉は恥ずかしさから大きく開いた口にチャックする。
「騒ぐと迷惑だし雨が飛び散るからやめようね」
「…はい…」
冷静な指摘には反論の余地なし。
しばらく雨音をBGM代わりに通学路を歩くと大通りの横断歩道手前、タイミング悪く赤信号へ切り替わった。
「莉紗はさぁ、彼氏とか作らないの？」
唐突な質問の内容に疑問符を浮かべるかのような困り顔が一瞬だけ浮かび上がる。
しかし返答は本人も驚くぐらい冷静で、興味を持たない声音で応えていた。
「必要ないもの。これから受験勉強だって忙しくなるのに余計な相手する時間なんてないわ。時間は有限よ」
「うへぇ〜……なんですか、モテる女の余裕ってやつ？羨ましいなぁ美少女というのは！」
「だから興味がない上に彼氏なんて時間の無駄ってだけ。変な解釈しないの」
信号が切り替わるまでの肌寒い待ち時間に他愛無い日常会話が続く。
時間にして1分と十数秒、そう長くは無い時間を待つ中で気づけば反対側の歩行者用の信号機は点滅し始めている。
あと少しで青信号になって人混みに押し込まれる形で横断歩道を渡ることになる……筈だった。
《未来視発動》
突如脳内に響く女性の声だった。
そして頭の中にハッキリとした映像が流れ込んでくる。
雨水降り注ぐ濡れた路上、暴走した一台の車両によって跳ね飛ばされる佐倉の姿が。
悲鳴に囲まれた中で泣き叫びながら友達の名前を叫ぶ自身と雨水によって流される血流に汚れる掌。
既に生き絶えた肉体を莉紗は強く抱きかかえて何度も何度も、返ってくるはずのない佐倉の名前を呼び続けていた。
「な、なに…今の…？」
まるで悪夢を見たかのような感覚に近かった。
しかしそれは妙に現実的で冬の気候によるものとは別に身の毛がよだつ悪寒を感じ取るもの。
忘れたくても忘れられない謎の映像に動悸が止まらない。
「おーい、莉紗ぁ？聞いてる〜？」
「え……あ、うん。聞いてるよ」
佐倉の呼び声で我にかえる莉紗は反射的に返答する。
不満げな顔つきで覗き込む友達を前に不器用な愛想笑いは明らかにぎこちなかった。
「聞いてないなぁ？急にボケちゃって怖いよ」
「か、考え事してただけだから。ごめんって」
「ではお母さんにチクるのは今後禁止という約束で私は許してあげよう」
鼻を吹かせて佐倉が勝ち誇る様子でいると信号機の色が切り替わる。
上機嫌に歩み始めた瞬間、莉紗の捉えた視界が謎の映像と重なった。
視線の奥から赤信号を無視して高速で駆け抜けてくる暴走車両、それに気付かぬまま横断歩道を渡る佐倉。
体感的に全てが遅く感じてしまうような悪夢の現実化に莉紗はほとんど無意識のまま水溜りの路面を力一杯に蹴った。
「佐倉ッ！！！」
気づいた時には小さな手を精一杯に突き出して友達の背中を全力で押し飛ばしていた。
見せられた悪夢の映像とは異なる状況を生み出した莉紗が一瞬の安堵を得る。
刹那、鈍い衝撃音と共に視界がグルグルと回りながら息の詰まる激痛が全身を襲う。
友達が無事かを確かめる余裕もなく宙を舞う小さな身体はコンクリートの路面に叩きつけられた。
「い、いやあああぁぁぁっ！！」
女性の悲鳴が雨音を掻き消して響く。
それに続く形で異なる多くの声が入り混じってたったの数秒で事故現場は騒然となる。
「救急車！誰か救急車を呼んでくれ！女の子が跳ねられた！」
「な…なぁ、跳ねられた女子高生…生きてるのか…？」
「お、おい！勝手に運ぼうとするな！！」
横たわる莉紗を囲む大人達の声が飛び交う。
何人かが呼びかけるも暴走車両に跳ね飛ばされた激痛の影響か、上手く言葉を出せず微かに口が開くだけ。
朦朧とする意識の中、雨水に打たれる身体は徐々に体温が奪われていき指先の感覚が無くなってきていた。
（あぁ……私、死ぬんだな……）
自力で立ち上がれず流れ出る血流は止まらず、命が削られていく感覚に死を予感する。
「莉紗っ！いやっ！死んじゃいやだよ！ねぇ返事してよ！！」
酷く感情的に泣き叫ぶ佐倉の声が微かに聞こえた。
首も動かせず横目に友達の顔を覗き込むがぼやけていく視界の端に見えた表情は読み取れない。
「さ、くら……けが、ない？」
「私は大丈夫だよ、でも…でも莉紗が…！」
涙なのか雨粒なのかわからない水滴が莉紗の頬に零れ落ちる。
平気だよ……なんて明らかな嘘も言葉にする気力もなく小さな呼吸が精一杯だった。
それでも最後に伝えたい気持ちを振り絞ってか細い声で告げる。
「遊ぶのもいい、けど…勉強も…してね。あと……お母、さんに…ありがと…伝えて、おいて」
「いや…いやぁ…！死なないでっ！莉紗あっ！！」
「……ご……め…ん、ね…」
それが天宮 莉紗の最後の言葉だった。
薄れいく意識の中で友達に看取られながら息を引き取る。
《生命活動停止を確認。これによりエクストラスキル“幻想転生”の強制発動を行います》
死の間際、聞き覚えのある女性の声が頭の中へ静かに聞き届くのを覚える。
《契約条件に従い当人へ該当するスキル全て移行……完了。転送先は事前指定により決定》
暗闇の世界で一筋の閃光が小さく輝き始める。
冷たい全身を包むような暖かな光が迎えてくれる感覚に莉紗は眼前の閃光へ腕を伸ばした。
（私を…呼んでる…？）
根拠があるわけではなかった。
ただ“そんな気がした”から、ゆっくり…暖かい光に応えて莉紗の指先が優しく触れる。
視界を覆い尽くす閃光。
それはどこか懐かしさを思い出す。
《“幻想転生”、発動》
