異人奇譚 ― 小さな世界 ―

第13話 埋葬——明——

——明《あかつき》——

夜が明ける少し前。

残り2％のスマホを見ながら、私の現実に思いをはせる。

電源は入れていない。

MARIKO、ユキ。

私の現実。

現実の残り火。

戻れないから、私は諦め、裏切ったのか。

それとも……。

どちらにせよ、私は新しい現実に生きると決めた。

マリの寝息が聞こえる。

マリ。

あの夜を思い出す。

孤独な獣がお互いを赦《ゆる》し、人に戻った夜。

そして今、ここで生きる決意を固めた朝。

夜明けの気配を全身に感じながら、土間で水を飲んでいると、マリが目を覚ます。

「おはよう、マリ。」

明るく、何事もなかったかのように挨拶をする。

マリは挨拶を返し、怪訝な顔のまま近づいて言った。

「サトル、夜明け前から起きてたね。どうしたの。」

「いつも夜中にその鏡を見てるね。」

どうやら私が思ったより、マリは私のことをよく見ている。

マリに頭をはたかれた。

「しゃべれ、サトル。あたしは聞くから。」

マリはいつも、私にわかりやすい言葉で喋る。

賢くて、優しい人だ。

マリの勝気な瞳が潤んでいた。

伝えよう。

たどたどしくてもいい。

理解してもらえるように、覚えた言葉を必死に手繰り寄せる。

「マリ、私には家族がいる。前にいたところで作った家族だ。」

マリは静かに聴いている。

「そこには戻れない。絶対に。妻と子がいた。この鏡は、二人からの贈り物だ。」

残り2％となったスマホを取り出して見せた。

伝わっただろうか。

マリを見つめる。

「マリ、私は君と暮らしたい。だからこれは、土に埋める。」

マリは私の目を見つめて言った。

「サトル。あたしもサトルと暮らしたい。」

マリと家の裏手に出る。

少しずつ冷たくなってくる風が、身を凍えさせる。

そっとスマホを取り出す。

冷たく、まるでもう心臓の止まったウサギのようだった。

穴の中にそっと寝かせる。

MARIKO、ユキ。

ありがとう。

そして、ごめんなさい。

下を向き、静かに手のひらを合わせて呟く。

左手を眺め、ふと気付く。

――結婚指輪。

心の中を寒風が吹きすさび、身体が凍るような気がする。

MARIKOとの出会い、赤ん坊の頃のユキが思い浮かぶ。

涙で視界がぼやける中、歯を食いしばる。

指輪に手をかけた時、マリに後ろから抱きしめられた。

涙が頬へと流れ、静かに零れ落ちた。