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#075

ミントは拳銃を構えながらノピアのほうへと近づいていく。

「アンさん、動かないでください。あなたを撃ちたくない……」

銃を撃った経験などないと思われるが。

ミントは震えることもなく、冷静にアンに向かって口を開いた。

彼女が動いたせいなのか、アンは普段の無表情に戻っている。

だが、ブレシングのほうは激しく動揺していた。

「ミントッ!? なんで銃なんかッ!? っていうか、どうしてアンさんに銃を向けるんだよッ!?」

「ブレシング……。あなたも動かないで……」

ミントは静かにそう言うと、ノピアの横に並んだ。

隣に来たミントの肩に、ノピアはポンッと手を乗せる。

「私と来るか? ミント」

「……はい。ノピア将軍について行きます」

ミントの言葉を聞いたブレシングは、さらに心が乱れていく。

たしかにノピアの言っていたことは正しいかもしれない。

だが、それでも彼がムーグツーを襲撃し、戦闘態勢に入っていないベクトルの兵たちを皆殺しにしたのは、正しいことなのか。

ブレシングはミントにそのことを訴えかけた。

だが、それでも彼女は揺るがない。

連合国のやり方には、もうついて行けないと答えた。

「私にはノピア将軍の言葉のほうが正しく聞こえる……。それだけのことです」

「ダメだよミントッ! そんなこと……君のお父さんが悲しむよ!」

「父がなんだっていうんですかッ!」

突然、それまで冷静だったミントが怒鳴り返した。

そんな彼女を見ても、ブレシングには何がなんだかわからない。

何故いきなり声を張り上げたのか理解できない。

だが、ノピアにはわかっていた。

ブレシングとは違い、ノピアは怒り狂ったミントを見て思う。

やはりこの娘は、父が――連合国上層部がいかに腐っているかを知っているのだと。

しかし、ブレシングも引かない。

ストリング帝国へ行く言い出したミントを止めようと、彼女に向かって走り出す。

「動かないでッ!」

「撃ちたきゃ撃ちなよ! たとえ鉛玉を喰らったって、君を帝国に行かせるもんかッ!」

アンに向けていた銃口を走り出したブレシングへと向けたミント。

だが、彼女には撃てなかった。

真っ直ぐブレシングのことを見据えていても、引き金にかけた指を動かせずにいた。

「無理はするな。君は下がっているといい」

そんなミントを自分の後ろに下がらせ、ノピアが向かってくるブレシングの前に立つ。

ブレシングは邪魔だと叫ばんばかりに咆哮(ほうこう)をあげ、ノピアへと飛び掛かった。

だが簡単に転ばされ、ブレシングは無様に放り投げられてしまう。

「ブレシング、君も私のもとへ来い。そのほうがマナもラスグリーンも喜ぶ」

倒れたブレシングに向かって手を差し出すノピア。

ブレシングが立ち上がるのに手を貸そうとしたそのとき、彼の身体が突然吹き飛ばされた。

「私がいることを、忘れるなよノピアッ!」

アンはそう声を張り上げると、ノピアへと振るった機械の拳を前へと突き出した。