とわのゆりかご

鼻を明かす 10

　マルチヨン連合国の厳重な門を出て、歩き続けて４時間。

　目の前に真っ黒い壁が視界に入って来た。

「あれが、忌み日に生まれた結界です」

　エドワードの解説にケイとリーンは同時に頷いた。

　イザークが悲しそうな表情をしていたためか、付いてきたミリアが思い切り背を叩く。

　マリアは、大精霊マイカに繋がる指輪をそっと外してケイに手渡した。

「当初の計画通り、貴方たちが結界に入った後、結界自体に聖火瓶を使います」

「……本当に、良いのですか？」

　マリアの発言に、エドワードが再度、確認のためにケイに訊ねた。

　各々、結界に対してどうするべきか、考えてはいた。

　そのため、計画は重鎮たちとも話し合って入念に決めたことだった。

　結界と聖火は相性が良いらしく、心材がなくとも延焼し続ける。

　だが、逆を言えば内部は酷く高温になってしまう可能性が高い。

「どちらにしても、ここに入って出てきた者は居ないのだろう？」

　真っ先にイザークが答える。

「国外退避しなかった父上も母上も、一部の国民も、まだ出てきていないのだ。

　生きていると仮定しても、結界から出られない構造になっている可能性が高い。

　まして出入りが無いということは、食料が足りず、死んでいる可能性もある。

　どちらにせよ、そんな結界に勝(・)手(・)に(・)挑もうとしているのだ。

　万が一、私が異形の魔物となり果てたとしても、同族殺しなどしたくはない！」

「同感です」

　リーンは一言だけ呟いた。

　ただ、ケイだけは自身の結末を知っている。

「死なば諸共」

「ケイ、貴方は……」

「それが私の罪(ねがい)だから」