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３３．恋愛感情（本編２１あたり）

群衆男子視点

　青柳本家から戻ってきたその足で、なぜかおれは月草に連れられて色付きの寮に来ている。

　……やっぱり群衆の寮とは設備が違うな。談話室にあるテレビもでかいし、そこらにあるソファも高級品っぽい。

　ネームプレートが二つ並んだ二人部屋の区画を横目に階段で三階まで上がると、部屋の扉の質が明らかに上がった。扉と扉の間隔も広い。

　インターホンもあるが、使わずに月草はそのままドアノブを回した。

「次代、紹介したい人がいるので出てきてください」

　月草が奥の扉に向かって呼びかけると、軽く寝ぐせのついた頭で青柳が出てきた。

　……この時間から寝てんのかよ。まだ八時過ぎだぞ。

　青柳はこっちをちらっと見ると、応接セットのソファに座った。

　動きが寝起きって感じじゃないから、奥の部屋で寝転がってただけなのかもしれないな。

「……何？」

「オレの部下です。正式に先代への挨拶も終わっていますから、手を出さないでくださいよ」

　群衆を紹介したって青柳には見分けなんかつかないだろうに、律儀なやつだ。

「彼は教室であんたの二つ隣の席にいる群衆ですからね」

「知ってる。ペンケース投げた群衆でしょ。彼女ともよく話してるよね」

　……あれ？おれ見分けられてねえか？

「ペンケースって何ですか？オレの目の届かないところでまた無茶したんですか」

「いや、あいつが危なかったからとっさに投げただけだし。そんな無茶なことはしてねえよ」

　実際死んでないしな。

　大したことないのに、月草は不安げな顔でおれを見た後、青柳に向き直った。

「絶対に、殺したり傷つけたりしないでくださいよ」

「わかってるよ。それよりそこの群衆に聞きたいことがあるんだけど」

「んあ？何？」

　まさか青柳が話しかけてくると思ってなかったから気ぃ抜いてた。

　つーか、一応主になるわけだし敬語のほうがいいのか？

「なんで彼女とあんなふうに気楽に話せるの？もしかして彼女と恋人だったりするの」

　真剣に殺気を飛ばしながら聞いてくる。

　……アホらしい。敬語を使う気も失せた。

「気楽なのは群衆同士だからだろ。あいつとおれの間に恋愛感情なんてこれっぽっちもないぞ」

　こいつの目はどんだけ節穴(ふしあな)だ。

「そう？ならいいけど……あれ？何がいいんだろ？」

　青柳は自分で言った言葉に首をかしげる。

「でも……気楽な感じで話せるのはいいよね」

　勝手に納得して、おれへの興味はなくなったらしい。

「本当に……無茶なことはしないでくださいよ」

　小さな声で月草が言う。

　……ん？なんかおれの前に壁っぽいのがある気がするな。

「もしかして守ってくれてたか？」

「答え次第では危険でしたから。……まあ、あの様子ならもう大丈夫だとは思いますが」

「つーかおれ、青柳に見分けられてねえ？」

「見分けてますね。おそらくあなたが彼女の近くにいることが多いので、見分けられるようになったんだと思います」

「あいかわらずあいつ中心だな」

「あれでまだ自覚してないんですから困りますよ」

「自覚しても困るんじゃねえの？」

「何がです？」

「いや、何でもねえよ。とりあえずもう寮に帰ってもいいか？」

「え？ええそうですね。遅くまですみません」

「別に構わねえよ。じゃ、また明日な」

「はい。また明日」

　さて、明日からにそなえてやれることはやっとかないとな。