茶々視点外伝 茶々視点・①②⑤話・大津城に尊朝①
大津城で政務に励む真琴様の補佐をし続ける日々。
真琴様は火鉢に囲まれ、巻物や書付、帳面の山に目を通し続ける。
火鉢の炭がぱちりと爆ぜ、湯釜がかすかに鳴る。
墨の匂いと紙の乾いた匂いが、部屋の空気を占めていた。
外は冬の気配が濃いのに、室内だけは湯気と火の温もりで霞んで見える。
――けれど、その温もりの中で、真琴様は一日じゅう動かず、座ったままの時もあった。
「……腰が痛い……」
ついにそんなことを言い始めた。
私としては、その“痛い”が大事の前触れにならぬかと、胸の奥がざわつく。
真琴様は病に関してだけは妙に厳しい。
自分のこととなると、つい後回しにする癖があるのに。
「真琴様。細かなことは私と力丸でいたしますから、領内見回りなどしてはいかがですか？ 黒坂の軍も、いざと言うとき動けるよう訓練もいたさねば」
書付から顔を上げた真琴様は、ぽかんとした顔で一言。
「……あ～、鷹狩りかぁ～」
「鷹狩りとまでは行かずとも。馬周り衆を連れて遠乗りなどなされたらいかがです？ 幸い今日は日差し温かく、風も穏やかです」
私がそう促すと、真琴様は渋々というより、案外あっさりと頷いた。
「ん～、確かに戦場で護衛となる者の力量を見ておかないとだね。ちょっと軽く、領内巡察を兼ねた遠乗りしてくるわ」
その日、真琴様は柳生宗矩と真田幸村、そして配下を連れ、三十騎ほどで城を出て行った。
毛皮を纏ったまま馬に跨る姿は、相変わらず“熊”に見えなくもない。
見送りに並んだ足軽が一瞬だけ目を丸くしたのを、私は見逃さなかった。
真琴様が出立すると、城内は静かになる。
私は城に残り、足軽屋敷の割り振りや台所方の人足の帳面を見直していた。
筆を置いた瞬間だった。
「姉上様、一大事。比叡山座主が――」
慌てた声で入ってきたのはお初。息が切れている。
胸の内がすっと冷える。あの夜のことが、否応なく脳裏をよぎった。
「……まぁ。また来なさったのですか？」
「はい。ご機嫌伺いだとおっしゃっておりまして……母上様がたまたま目にしたので、仏間に」
母上様の仏間――父上様と御祖父様の位牌がある、あの場所。
胸の奥に針を刺されたような痛みが走る。けれど、顔には出さない。
「そうですか。わかりました。私も行きます」
私は衣の裾を整え、足早に母上様の御殿へ向かった。
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