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茶々視点外伝茶々視点・⑧⑦話・千宗易

昼前の花の稽古を終え、袖にほのかな白檀が残るまま黒坂家の屋敷へ向かった。

冬の陽が障子に淡く透け、畳はきゅっと冷たい。

広間から人の声がして、同席を許されて入ると、客は――千宗易様であった。

「お師匠様、ご無沙汰しております」

「おや、茶々“姫”様……いや失礼。もう“奥方様”でおしたな。ご機嫌よう」

「そんなに改まられますと、むずがゆうございます」

私は思わず頬が緩み、真琴様の傍らへ座した。

広間の中央には大津城の図面が大ぶりの机いっぱいに広げられ、墨の線が湖面の風のように走っている。

「茶々様、聞けば常陸様が大津に茶室をご所望やとか。そら、いても立ってもおられまへんで、こうして馳せ参じましてな」

「そうでしたか」

「茶々、俺は茶は大好きだけど自分では点てないからさ。宗易殿に任せれば間違いない、ってことで」

「真琴様の仰せのとおり、宗易様にお任せいたしましょう。必ずや良き“間”をお建てくださるはず」

「二人してようおだてなさる。なんも出まへんえ？」

宗易様は口許だけで笑い、すぐ図面に目を落とされた。

「ほう……大津の城。湖の呼吸がここまで届く」

私は窓際の光へ指を伸ばし、思い描く景を置く。

「せっかく琵琶湖に寄り添う城にございます。障子を引けば湖が横たわり、遠くに比叡山。春は萌え、秋は錦……借景を切り取る“額”のような窓が良う存じます」

「人が悪いわ。常陸様ご自身で建ててもええほどの感性やのに」

「建物の骨組みは真琴様の得意でございますが、茶は――味はご存じでも“わざ”は素人。この前など、義父上から賜った天下の名物・曜変天目を『城普請の足しに売ろうか』と仰って……」

「いや、ほら、数字に強い茶碗だなって……」

「ははははっ。あれ手放したら二度とは戻りまへん。よう守りやすえ、奥方様」

宗易様は筆を取り、図面の余白にさらさらと線を走らせる。

「茶室は湖と比叡を“斜めに抱く”向きがええ。東西に長押を取り、明取りは高うして、障子は細目。朝の白と夕の金、両方つかまえられる。にじり口は……城の御座敷やさかい無理に小さうせんでもよろし。代わりに、躙口の“謙り”は客畳の寸法と天井の押さえで出いたしまひょ。床は浅く、花は一輪。風炉先は黒楽の縁を軽う」

私は胸の内で拍手した。光の角度、風の通り、息の置き場所――どれも“生きた茶”の間取りだ。

「加えて、冬は風を切り、夏は風を招く工夫を。壁は土を分厚う、屋根は瓦で火避け。比叡よりの寒を嫌わはる常陸様のため、床下に炭座も仕込んどこ」

「助かる。……寒いのは、本当に苦手で」

「ええ、“寒がりの大名”と呼ばれても恥じぬ装いが増えましたしね？」

私は小声で差し上げると、真琴様はむっとされ――宗易様が肩で笑いを堪えられた。

「それと、窓はただ広けりゃええいうもんやあらしまへん。切り取る大きさが“詩”になる。障子一枚ぶんを額や思て、季節で開け幅を替える仕掛けも付けまひょ。茶は“間合い”どす」

私は頷いた。稽古で教わった“間”の呼吸が、図面の上で音を立てる。

「……あの千利休の茶室を自分の城に――」

真琴様がさらりと口を滑らせ、私と宗易様は同時に首をかしげ――私ははっとして扇で軽く自らの唇を打った。

「真琴様」

語尾をわずかに強める。宗易様はまぶたを一度ゆっくり落とし、柔らかい声で受ける。

「茶室ゆうんは内々の話をする場どす。わて、口は堅いほうでしてな――それにちと忘れっぽい。今、なんぞ言わはりましたかいな？……せやけど、不思議と“しっくり”きますわ」