九番 ファースト 前進①
ーーー九番 ファースト 前進ーーー
春日野道忍の入部は、野球観戦部に良いこととあまり良くないこと、それぞれひとつづつをもたらした。
まず良いこと、というのは言わずもがな、部昇格に必要な部員の数が満たされたことである。正味、俺、西九条共々、そう切羽詰まって急いで新入部員を探すようなことはしていなかった。七月には新設の部活動を今後も継続させるべきかどうかを判断する『部活動審査会』がある。
が、その継続の条件に、部昇格への条件である『三名以上の部員』は含まれてはいない。
『部活動審査会』はあくまで学校生活において不適切だと思われるような内容の部活動や、明らかに実が伴わないと思われる部活動をふるいにかけるための物であって、
その後、正式に部として継続されるかされないかを本格的に審査するのは学年末の『年度末部活動会議』になる。
部員三名の存在が必要になるのはその時点での事。学校もさすがに、三ヶ月の間に同志を三名も連れてこいと命じるほど、鬼ではないということらしい。
……西九条としては、野球観戦部員には少なくとも野球を長時間見ることに耐えうる集中力、あるいは興味を求めたいらしく、手当たり次第に誘いをかけることによってまるで適正のない人間が入部してくることはあまり好ましいことではないと考えているようで。
そういう彼女のこだわりもあって、部として勧誘らしい勧誘はしてこなかった。限界までは、野球好きが興味をもって向こうから来てくれることを待とうという方針で固まっていたのである。
そこに現れた春日野道忍といえば、まさにこれほど適任で………まあ多少荒っぽい入部のしかたにはなったが、望まれる形での参入のしかたもない、といったところであった。
なにせ、他の部を辞めてまで入ろうというのである。重音部のメンバーに辟易としていた事実もあって、それが間接的な原因にはなったのだろうが。
それを差し置いてもあえてこの部活を選んでくれた辺り、野球への執念がそうそう薄いわけもなかろう、というのが、俺と西九条、共通の見解であった。
加えて、単純にブレーンの数が増えるというのは歓迎すべき事だった。三人寄れば文殊の知恵という言葉もある。二人では成立しなかった第三者からの視点が現れるというのは、野球への理解を深める上でかなりプラスに働くと思われるのだ。
……一長一短などといえば、春日野道には失礼なことだが、あまり良くないこともある。
直接の原因を彼女に求めるのはあまりにも可哀想な話であるが、
重音部による嫌がらせが、エスカレートしたことである。
西九条は連中をして、俺に『これまで出くわさなかったことが奇跡』だと言ったが、それはまさに言い得て妙と言ったところだった。
例の日以来連中は、ほぼ毎日、１日に何度も『道具の出し入れ』を理由に音楽準備室に押し入るようになり、なおかつ何かと理由をかこつけて長くやかましく居座るようになったのである。
それはもしかしなくとも、魚崎らの西九条に対する逆恨みに近い嫌悪と、彼女ら視点からして裏切り者となる春日野道への、報復の行動でしかなかった。
道具の出し入れを目的とした通行を認めている以上、むやみにそれを諫めることもできない西九条は、部として、しばらくの間は………無視を貫き、相手が飽きるのを待つという方針を固め、それを実行した。
正直……俺も、発案者である西九条も、元重音部のメンバーである春日野道も、それで事が上手いこと収束するとは思えず、来るべき第二段階……規模のほどは知れないが起こるべくして起こるであろう『紛争』に突入する、
その理由付け程度にしか考えていなかったのだが。
残念ながら、その予測は欠片の迷いもなく現実へと突っ走っていくのである。
日に日に時間を増していく意味のない滞在。喧嘩を売っているとしか思えない、どう考えても『問題』を起こして、未だ仮部活である野球観戦部を、部間規則によって廃部に追い込もうと画策しているのが見え見えの行動に、
ついに西九条は我慢を諦め、ギリギリの実力行使に出た。
顧問である香櫨園を通して内密に、重音部顧問である今津にコンタクトを取り、あくまで『部活法廷』を通すことなく、連中の横暴を制しようとしたのである。
………が、これはまるで意味がなかった。
顧問今津は、残念なことに彼女らに対して欠片の影響力も持たなかったのである。
それどころか。
重音部は毎日どこかをほっつき歩いたりどこかに屯してくっちゃべるばかりでその本来の活動を全うしておらず、
道具の出し入れなど全くの無駄、おおよそもう半月は音楽部の合同練習に顔を出していないのだ、という新事実を突きつけられ、逆に何とかしてほしいと泣きつかれる有り様。
呆れた西九条はあまりにも情けないその教師を一喝しようとしたが、そうする前にその老教師は涙を流し始め。
そうなるともう、彼女にそれ以上なにか物を言うことはできなかった。老教師今津はこの学校の音楽部全てを受け持つそれだけで負荷のかかる立ち位置にあって、その実骨抜きのジェンガのように、一本積み木を抜けば崩れ落ちてしまうような、既に脆くなりすぎた人間だったのである。それを攻め立てられるほど、俺も西九条も、そしてその惨状を知る春日野道は言うに及ばず、鬼にはなれなかったのだ。
結局野球観戦部は、唯一の対抗策と目されたそれを何一つ生かすことができず、かといってそれ以上の策を講じることもできず。
七月の審査会までの辛抱だと、耐え抜く日々を送るしかなく、今日この日を過ごしているというわけである。
