高校生ホームズの推理メモ

第一章「学園六不思議考案事件」

学園六不思議考案事件 結

　朱陽高校の六不思議。考案者をめぐる謎に、決着がついた。

　考案者は高橋加奈子。それを依頼したのが須賀恭弥。発端となった人間たちはあまりにも近くにいた。一人は朱陽高校の教諭、もう一人は有里紗の兄だった。

　その依頼人の妹である有里紗が言った。

「でも高橋先生は知らないって……。あれは嘘だったの？」

「いや、高橋先生は嘘はついていない。意図的に情報を伏せてはいたけどね」

「どういうこと？」

　高橋先生の発言。そして、卒業者名簿に高橋加奈子の名前がないという事実。日記帳に書かれた、残された時間が無い、という内容。その全てに対する解答は、おそらくこれしかない。

「まず、高橋先生は、知らないとは言っていない。」

「え……でも……」

「高橋先生は正確には『自分がこの高校にいたときには、まだ六不思議は広まってなかった』と言ったんだ」

「それは……どういうこと？」

　有里紗は未だ、状況が飲み込めずにいるらしい。六郎は、恭弥に確認する。

「高橋先生は、恭弥さんの同級生だった高橋加奈子さんは、転校したんですね？　三年生の、秋頃に」

「ああ、急な話だったな。六不思議を考えてもらって、文化祭で発表する準備をしている頃だったか、何も告げずに転校していったよ」

　何も告げずに、ではない──と六郎は思った。高橋先生は、確かに想いを告げた。かなり回りくどい方法で。

「最後の質問ですが、恭弥さん。今、付き合っている女性はいますか？」

「あん？　なんだそれ？」

　恭弥の殺気が蘇る。有里紗が面白がって言う。

「お兄ちゃんに彼女……ちょっと考えられないね」

　まぁ、妹が友達といるくらいで殺意の波動を漲(みなぎ)らせるほどのシスコン具合だ。難しいだろうな──と六郎は思った。

　恭弥は「うるせぇよ……」と言いながらそっぽを向く。そして、思い出したように六郎に言った。

「お前も、ほとんど初対面の相手にそんなこと聞くもんじゃねぇぞ」

　同じようなセリフを昼に言われたのを思い出す。似た者同士なのかな──と六郎は思ったが、口には出さなかった。

　翌日の放課後──。

「まさか高橋先生が六不思議の考案者だったなんてね」

　ミス研の部室。六郎と有里紗は、彩と真志に一連の真相を伝えた。彩はなるほど、と何度も頷いていたが、真志は真相が分かるなり、推理小説を開いて読書を始めた。初日にそうしていたように、他のことには一切興味がないといった感じで。

「これは、高橋先生に返したほうがいいのかな？」

　有里紗が赤い日記帳を指して言った。

「そうね、高橋先生はまだ職員室にいるだろうし、みんなで行ってみる？」

　彩がそう提案した。六郎がそれを止める。

「いえ、今から俺と有里紗で行ってきます。あんまり大勢で昔の話を蒸し返すのもなんですし」

「そう？　じゃああとで報告してね。あと、出来ればなんだけど……」

　彩が更に提案する。

「七つ目の不思議は、高橋先生に考えてもらえないかな？　六不思議の考案者が、新たに都市伝説を加えて、七不思議が完成する。それをミス研が大々的に発表すれば、部員増間違いなしよ」

　彩は考案者探しに夢中になりすぎて、肝心の日記の内容をすっかり忘れているのだろう。高橋教諭は意図的に、都市伝説を六つに設定したのだ。自身の想いを伝えるために。

「はぁ……一応聞いてみます」

　六郎は気のない返事をし、有里紗と職員室へ向かった。

「あら、芦屋くんと須賀さん。まだ六不思議の調査かしら？」

　高橋教諭は前日と同じように、生真面目さ全　開といった見た目だ。六郎は「いえ」と答えて手に持っていた日記帳を見せる。

「今日は、これをお返しに来ました。高橋先生のもの、ですよね？」

　高橋教諭は日記帳を見た瞬間、「え？」と声を上げた。一瞬、なにか思案する表情を浮かべ、「そう……」と付け加えて続ける。

「バレちゃったのね……。それとも、知っていたの？」

「いえ、昨日の昼までは、まさか先生が考案者とは思ってもいませんでした」

　六郎は、昨日からの経緯を簡単に伝える。

「よくそれだけの情報で……。芦屋くんって探偵志望？」

　そういうのに食いつく奴がすぐ後ろにいるんで辞めてください──と六郎は思う。後ろを見るとニヤリとした有里紗と目が合う。

「シャーロッ君ですから」

　有里紗が言う。それはもういい──と思ったが、高橋教諭は少し考え、「あぁ」と声を上げた。

「あしやろくろう、でシャーロックね。面白いこと考えるわね」

　この一瞬でそこまで思いつく高橋教諭の方が探偵なんじゃないか、と六郎は思ったが話が逸れそうなので口には出さない。強引に話を戻す。

「とにかく、これはお返しします。それからもう一つ。有里紗の兄、須賀恭弥さんですが……」

　高橋教諭は久々に聞いた恭弥の名前に、目を丸くした。まさかそこまで、といった顔をする。

「いま、彼女はいないそうです」

　六郎が言った。高橋教諭は「はぁ……」と溜息とも感嘆ともつかない声を上げる。

「よくそこまで……。あの人も気付いてくれなかったのに……」

　そう言う高橋教諭は、恥ずかしそうな懐かしそうな、普段の印象とは全く違う表情を浮かべた。

　後ろで有里紗が、「え、どういうこと？」と気にしている。

　日記帳の記述から、六不思議はその順番が大切だということが分かっていた。都市伝説の内容よりも、その頭についている名詞の順番の方に大きな意味がある。百葉箱、理科室、オクラホマ、教頭に入学式、大学。

　その六つは日本語のままでは意味を成さない。六郎はふと思い立ち、須賀書店にあった和英辞典で、それぞれを英語に直してみた。

　百葉箱はinstrument shelter、理科室がlaboratory、そのままOklahoma、vice-principal、entrance ceremony、universityと続く。百葉箱の代案として書かれ、没になっていた技術室はindustrial arts roomだ。百葉箱との共通点は、頭文字──。

　それぞれの頭文字を取って、その順番の通りに並べると、高橋教諭が恭弥に伝えたかったメッセージが見えてくる。

『I LOVE U』

　高橋教諭は恭弥のことが好きだった。想いを伝えることができずに悩んでいた。そんなときに、自分の転校が決まる。

　最後に想いを伝えたい。しかし、直接それを伝えることはできない。そこに、恭弥が都市伝説の考案を依頼した。高橋教諭はこれを使って、自分の想いを告げたのだ。とても回りくどく、伝わるかどうかも定かではない方法で。

　残念ながら、恭弥にはそれは伝わらなかった。そして今、卒業から九年の年月を経て、六郎がその暗号を解読した。

　そこに意味はないのかもしれない。今更何が起きるものでもないのかもしれない。

　しかし、目の前の高橋教諭は、その事実を受け止めたしかに、笑った。今までに見たことのない、やわらかな、幼気な笑みを浮かべ、「ありがとう」と六郎に言った。小さな、少し震えた声で。