第11踊 高塚咲乃はそっと扉を閉じる
翌日の水曜日、今日は僕らが放送委員の担当日だ。
午前中の授業が終わり、お弁当を片手に教室を出ようとしたその時、高塚さんに声をかけられた。
「また私を置いていこうとしてる。薄情者」
席に座ったままの高塚さんが、じっと僕を見ている。まったく移動する素振りがなかったから、てっきり別行動かと思ったのに。
「だって、高塚さん動く気配なかったし……」
そう返すと、高塚さんはため息をついて、ゆっくりと席を立った。
「私はあなたが誘うのを待ってたの。気が利かないんだから」
どうして僕が誘う役なんだろうと思いつつも、言い返すとまた足を蹴られそうだから黙っておいた。
放送室に着くと、高塚さんは職員室で借りた鍵をポケットから取り出し、解錠して中に入る。
僕もそれに続き、二人で机にお弁当を広げた。静かな空間に時計の針が刻む音だけが響いている。
「今日も可愛いお弁当だな」
ふと横目で見た高塚さんのお弁当は、いかにも女の子らしいラインナップだった。彩り鮮やかな卵焼きやハート型のニンジン、ウサギの形に切られたリンゴまで入っている。
「……別に、普通じゃない？」
そう言いながらも、どこか嬉しそうに箸を動かす高塚さん。
「いただきます」と同時に唐揚げを口に運ぼうとしたその時。
コンコン
突然のノックの音に二人して顔を見合わせる。
「誰だろうな？」
「……私が出る」
高塚さんは箸を置き、面倒くさそうに立ち上がった。
「2組の担当日って知ってるはずなのに……」
ぶつぶつと文句を言いながらドアを開けると、そこには案の定、宮本さんが立っていた。
「咲乃ちゃん！やっほー！」
宮本さんがにっこりと笑って手を振る。高塚さんは一瞬うんざりした顔を見せたが、すぐに無表情に戻った。そして、宮本さんを見たままドアを閉める。
「……誰もいなかった」
「いやいやいや、いるでしょ！」
ドアの向こうから宮本さんの声が聞こえる。
「さっきの顔、絶対私を見てたよね？」
高塚さんは無言でドアをもう一度開ける。今度は宮本さんの後ろに平野さんも立っていた。
「宮本さんが急にいなくなるから、ついてきちゃった。私じゃなきゃ見逃してたよ？」
平野さんが天然っぽく笑うと、高塚さんは再び深いため息をついた。
「……で、何の用？」
「用っていうか、私も放送委員だよ！昨日来てもらったから私も行かないとね。あと咲乃ちゃんと片桐くんが二人でご飯食べてるのが気になって！」
「気にする必要ないでしょ」
「いいじゃん、仲良くお昼食べましょ！」
そう言って、宮本さんは平野さんと一緒に放送室に入ってきた。僕たちの静かな昼休みは終了したようだ。
「咲乃ちゃん、そんな顔しないで～。みんなで食べた方が楽しいじゃない！」
宮本さんの明るい声が響く中、高塚さんは無言で自分のお弁当に視線を戻す。箸を動かしてはいるが、口数は明らかに少なくなっていた。
「高塚さん、なんか機嫌悪くない？」
平野さんが首をかしげて言うと、宮本さんが苦笑いしながら答える。
「たぶん、二人きりで食べたかったんじゃない？」
「そっか～！高塚さんって意外と独占欲強いんだね！」
平野さんの天然発言に、高塚さんは一瞬箸を止めたが、特に何も言わなかった。
かわりに何故か僕の足が蹴られた。
こうして、再び四人でのお昼休みが始まった。
高塚さんは明らかに不機嫌だったけれど、どこか楽しそうにも見えた。
僕の日常は、少しずつ賑やかさを増していく――そんな予感がした。
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