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私の気持ち

　アルロンにもし体を奪われていたら。

　私の死と引き換えで、アルロンの子供が誕生する。

　その子供はアルロンに吹聴された話を信じ、ローレンスを恨むようになり、彼とハウゼン王国を滅ぼそうとするのだ。

　破滅への過程では、多くの人の命が奪われる。

　そのことに気付けたと話した私を、ローレンスはぎゅっと抱きしめた。

　星空の下、この屋上でローレンスと対峙した時。

　私は彼に抱きしめられていた。

　でもその時は上衣を着ていたのだ。

　しかし今はシャツとその下の薄手の下着のみ。

　つまり抱きしめられた瞬間、彼の体温を感じていた。

　夏とはいえ、ライアース帝国は涼しく過ごしやすい。

　夜の今は、少しひんやりしているぐらいだ。

　熱帯夜とは無縁の夜。

　ローレンスの体温に心が和む。

　その一方で、彼の心音は忙しない。

　こんな風に抱きしめられているのだ。

　私だってドキドキしている。

　でもローレンスのこの鼓動は……。

　大丈夫かしら……？

　ローレンスは深い呼吸を何度か繰り返し、そしてようやく声を絞り出した。

「君が見た予知夢の未来があまりにも恐ろしくて……。例え君がアルロンに辱めを受けたとしても、僕は君を慰め、婚約内定を覆すつもりはない。むしろ一刻も早く式を挙げ、君を守ろうとするだろう。でも君は出産で亡くなり、残された息子はアルロンの血を継ぐ者……。そして僕の命と国家の転覆を狙うなんて……。やはり想像すると……」

　そこで言葉を切った後、ローレンスは震える声で続ける。

「病気や不慮の事故なら、それが運命と受け入れるしかない。でも僕を不幸にしたいと考えるアルロンのせいで、僕の最愛が辱めを受け、挙句、死に至るなんて――。とても受け入れられない。君がいない世界に生きる価値はない」

「で、殿下、落ち着いてください！　そんな未来は回避されたと思います。何より殿下が助けてくださったので！」

　私の言葉にローレンスは呼吸を落ち着かせ、さらに私を抱き寄せ、髪を撫でながらささやく。

「ライアース帝国に着いてから、君のことを見守っていた。ピンチと思われる瞬間には駆け付けるようにして。ただ、迷いもあった。ガイルやヘイスティングスから上がる君の行動の報告を聞くと、マーケットにわざわざ出向いてフルーツを買い、アルロンのために手作りのジュースを用意している。氷河湖を散歩している最中は、アルロンとキスをしているのではないかというぐらい、距離が近いこともあった」

　それは確かにそうだ。

　アルロンが悪党と気づかず、彼の接近を許し、フルーツジュースまで用意してしまった。

「君の心が完全にアルロンに向かってしまったのなら。そして僕が本当に君を愛しているのなら。潔く身を引く必要もあるのではないかとも思い……。さっきだって部屋に踏み込むことには躊躇があった。君とのアルロンの見たくもない姿を目撃することになったらと……」

「踏み込んでいただけて助かりました。もうダメだと絶望していたので……」

「あの白いリスのリリィが部屋へ向かうようにと、僕を励ましてくれました。……君がちゃんとこのイヤリングをつけていてくれて良かった……」

　そう言うとローレンスがそのイヤリングにキスをした。

　キスをしたのはイヤリング。

　でも彼の体温と吐息を耳たぶや首筋で感じ、一気に全身が熱くなってしまう。

　なんだか変な気分になってしまい、それを誤魔化すように口を開く。

「イヤリングは父親がつけておくようにと、それが旅行を許す条件だと言われました」

「君を見失わないために、僕からお願いしことだ。それでも旅先に出たら、両親の目がなくなる。侍女や従者には『気分転換で別のイヤリングをつけたい』と言うことだってできるわけだ。でもそうせず、つけ続けてくれて、良かったよ……」

　この“聖女の涙”があったから、リリィは私を見つけだし、ローレンスもあの場に助けに来てくれることができた。イヤリングを外さなかったというのは確かに私の行動ではあるが、そもそもとしてローレンスがこれを贈ってくれたからこそ、今がある。