囲い込み・路地裏・逆風
お祭り当日。
連盟前の大広間を埋め尽くさんばかりの人、人、人！ 大勇者アストラや聖美魔女パーズさんの周りは特に層が厚いようだ。
「リセ・ヴァーミリオンだ！」
「え、マジ？ ホンモノ⁉︎」
「わー、ほんとに髪ピンクなんだねぇ」
「ちっちゃ！」
……。
囲まれるのは嬉しいけど、不本意な評判だ……！
「え、あの……ハイ、リセ・ヴァーミリオンです……ハイ」
「すげー！ ホンモノ？ ホンモノ⁉︎」
「酒場厨房のリセ⁉︎」
しかもみんな結構ガタイがいいから、威圧感がすごい。怒られてるみたいだ……。
「リセさん、こっちです」
と、ボクの手を引くちっちゃい手。
「……ふぅ。助かったよ、ありがとアサナちゃん」
ボクを助けてくれたアサナちゃんに連れられ、人目のつかない路地裏へ。
「きっと困っていると思いまして」
「よくボクがあそこにいるってわかったね」
「一際大きな人の輪ができてましたから。後見人として鼻が高いばかりです」
「はは……」
ありがたいこと……なのだろう。
いきなりだらけで追いつけないけど。
「アサナちゃん、こんなとこまで何しに？」
「用がなきゃダメ……ですか？」
「そんなことはないけど……」
上目遣いがあざとい。あざといのはいいことだ。
「ふふっ。すみません、イジワルを言いました。今年はシン王家が開幕と閉幕の挨拶をすることになっています。お父さま……ラヴァンドラも目を覚ましたので、政治的なものですね。あ、まだリセさんが次期シン王だと発表はしません。あくまで、ラヴァンドラ崩御のあと、です」
「……アサナちゃん、お父さんのこと嫌いなの？」
「あんなの、好きになる人なんてアホですよ」
じゃあベルさんは好きになるのか。
「……だとしても、思いやってあげられるのも今のうちだよ。後悔だけはしないように」
「はい。ありがとうございます、リセさん」
◆◆◆
「おォリセ、こんなとこにいたのか」
「リオンちゃん」
アサナちゃんと路地裏で他愛のない話をしていると、呆れた様子のリオンちゃんが来た。
「リオンちゃん、じゃねェよ。ラヴァンドラ陛下の挨拶、終わっちまったじゃねェか」
「えー、もったいない」
「吐いて捨てるべきですよ、アイツの言葉なんか」
「まァ、アタシもパパの話はかったるいしな」
やっぱり、アサナちゃんの陛下へのアタリが強い。……お母さんが、って言ってたからね。
「どんなお話をなさってたの？」
「リセさん、畏まる必要はありませんよ」
「そォいやリセ、王位継承者だったもんな」
「ホントそういえばだよね」
人に恵まれた以外は特に有り難くない肩書きだ。
「……どんな話してたの？」
「リセ、顔ォ……」
口元を抑え笑うリオンちゃん。仕方ないじゃん、恐れ多いんだし。変な顔にもなるよ。
いやしかし、この背徳感？ クセになるな。ニヤニヤしてしまう。
「で、なになに？」
「お、ここにいたか。ラヴァンドラ陛下の話はもう終わってしまったぞ」
ベルさんと同じやりとりをした。
「大迷宮祭に、王家直属の騎士団が参加するのだよ」
「騎士団？」
「騎士団⁉︎」
「え？ ……騎士団⁉︎」
「いや、リセは驚くことなのか？」
「わかんない。アサナちゃんが驚いてたから……」
「ふざけてる場合じゃないですよ！ ほかに何か言ったませんでしたか？」
「"これは示威だ"ともいってたなァ。なんのだ？」
「――――」
「アサナちゃん？」
アサナちゃんの顔が青ざめていく。
「みなさん、その……今回の出場、辞退しませんか？」
「ムリ」
その様子から、並々ならぬ理由があることはわかる。
でも。いや、だからこそ。
「ねぇ、アサナちゃん」
「あーあァ……」
「まったく……」
心外だな。
「それって、ボクたちに妨害が入るってこと？」
「……おそらく…………」
去年までなかったもんな。フツーに冒険者連中がわーって集まって解散、出発！ だったし。
それで今回こうなって示威だっていうのは、あるいは王位を継承したボクへの威嚇だろう。アサナちゃんやエルドラドさまはともかく、針金細工ヤローやシャンバラさまはボクのことよく思ってないだろうし。ていうか王都に『赤』の悪評流したの誰だよ。ほとんど事実だけどさ。
その王家さんが、アサナちゃんの驚くところの騎士団を持ち出したというのだから、妨害が目的と考えていいだろう。あるいは謀殺。はたまた暗殺。ダンジョン内ならそういうこともあるだろう、と。
「お邪魔上等。ダンジョンってのは、理不尽じゃなきゃ」
