【経過報告】
「――ということだよ」
『テラス』に侵入し、療養中のガオレオンに報告。
「……世話になったね」
安楽椅子を揺らし、やたら分厚い本を広げたまま、ガオレオンが答えた。
「リオンちゃんとベルさんは？」
「奥で寝ているよ」
療養三日目である。もう元気になってるかもしれない。
修復されきったコテージの寝室へ。
寝息を立てる二人。まだちょっと苦しそうだ。
「大丈夫。大丈夫だからね」
ライオンみたいな金髪と、珍しくセットされていない銀髪を撫ぜる。
「捕獲ーッ！」
「引きずりこむぞッ！」
「なになになになに⁉︎」
分厚い毛布が弾け飛び、パジャマ姿のお嬢様が二人、躍り出た。
そのままわけのわからないまま羽交締めにされ、抱き抱えられ、やけにふわふわなベッドへ。吹っ飛んだ毛布が降り戻ってきて、閉じ込められてしまった。
「久しぶりだなァ、リセ！」
潰れた喉も良くなったのか、リオンちゃんの声がデカい。至近距離で受けたから耳にダメージはあるけど、嬉しさの方が強い。
「吾輩と会えなくて寂しかったであろう！ 熱を分けてやる！」
ベルさんは、なぜか上半身裸だった。下着すらない。熱を分けてやるって、……こんな幸せな温もりが他にあるか。いやない。
密閉空間の中でもみくちゃにされたボクは、あまりの心地よさに、いつの間にか眠ってしまっていた。
◆◆◆
「あ、起きた」
目を開けると、見知ったギルドの天井とエクス。
「固い……」
あのリゾートのベッドのあとだと、いつものソファがなんか、ね。収まりはいいよ。
「……エクスの膝、そんなに固い？」
しょんぼりエクス。
ボクの頭はいま、彼女の膝枕に預けられていた。
「エクスの膝はまぁ……普通だと思うよ」
「最高だと言いなさい、マスター」
「うん。最高だね。普通が一番」
「今回はそんなに怪我してないね」
「王都には話をしに行っただけだからね。そんな毎回大怪我してはこないよ」
……なんでボク、挨拶に行って激ヤバ毒針受けてんだろうな。
「ねぇエクス」
「なに、マスター」
「不意打ちってどう防いだらいい？」
「エクスを連れていくといいよ」
「…………お留守番が続いて、拗ねてる？」
「拗ねてるよ」
「ごめん」
「エクスはマスターの鞘なんだから」
「ごめん」
「罰として、もうしばらくここで大人しくして」
小さな手のひらが、ボクの髪を撫でる。
くすぐったくてうつ伏せになると、背中ポンポンも追加された。
「ありがと、エクス」
◆◆◆
「ほぼ四割、だ」
呆れながら簡単なカルテをトントンする先生。
「ほぼ？」
「三十……七とか、そのくらいだな」
「ほぼ四割だね」
ボクの身体を占める精霊銀。
これは、ボクが傷つくたびに金継ぎの要領で補修しているせいだ。
「その『デザイア』は、リセくんに寄生している状態――が近いんだろうねぇ」
悩ましげな、しかし興味の滲む声音である。
「宿主であるリセくんを死なせまいと、健気に直してくれているようだ」
「それで四割って多くない？」
ボクが怪我するとなったら、主に右腕、それから左手とお腹とかだ。そんなにか？ って印象は拭えない。
「リセくん本来の……そうそう、『血騰』とは、すこぶる相性がいいんだろう。心臓に取って代わった『デザイア』と、心臓から全身に魔力を流し込む『血騰』は、リセくんの身体に効率よく精霊銀を流し込んでいる。どうだ、このごろ魔力総量が増えた自覚はあるかい？」
「あるけど……」
え、ダメだったのあれ。
「その魔力にリセくんの身体が耐えきれていない。それで無理矢理回したんだから、全身の血管やらが傷付いてもおかしくないだろうねぇ」
「…………」
え。
マジ？
「特に頭の方は進行が早い。『デザイア』からの情報を受け取るとき、頭痛がするだろ。鼻血が出たことは？ 目に不調はないか？ ……それも全部、直されてるよ」
「マジ？」
「マジだねぇ」
「…………」
マジかぁ。
「ちょっと、『デザイア』とも話してみますね」
「……その、あまり気に病むなよ」
「いや、別に気にしては……。ボクはまだボクだし。四割でもへーきなら、多分へーきなんじゃない？ ありがとね先生。また来まーす」
◆◆◆
「――ってことなんだけど」
手枷をしているボクと、正面に座る黒い影のボク。
記憶が再現したギルドホームの談話スペースで、『デザイア』と向かい合う。
『バレた？』
少し声が低いボクは、鷹揚に手を広げてみせた。
「バレた……っていうか、先生に教えてもらった」
『あー、アイツね。やたら精霊銀に詳しい人間』
「それでね、『デザイア』」
『……なんだよ』
やや半身になるリアクションは、ボク自身が叱られそうなときによくやる癖である。
「ありがと。ボクのこと、いつも直してくれて」
『――そっち？』
「そっちって、どっち？ え、ボクなんか間違えた？」
『いや……。まぁ、ボクはそういうやつだったな』
「え、なになに」
『別に。ただ、ボクはボクを選んでよかった、って思い直したってだけだよ』
影が、笑ったように見えた。
「……なんだよそれ」
本当にかわいそうですが本人がオッケーならオッケーです
次回から依頼をこなして褒められるエピソードになるはずです
