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金・獅子・姫

「お、野良勇者の時期か」

　連盟本部併設の酒場。

　今日も今日とて特にやることのないボクは、元気に包丁やフライパンと仲良くしている。

　毎年夏ごろになると、王都から来た若い少年少女が冒険者を志して集まるのだ。

　彼らはまだギルドに属していない個人事業主……一人しかいないので、当然筆頭冒険者である『勇者』扱いとなる。

　ボクもまぁ、零細ギルドのマスターとしては、この子たちをスカウトしたい。したいのだが……。

「やっぱ『白』かな。遠征にも積極的だし」

「オレは『緑』。モテたいからな」

　うんうん。

「『黄』って素敵よね……パーズお姉様の血統術式、わたしも恩恵に預かりたい……」

　あー、パーズさんね。いいよね。美の化身みたいな人だもんね。

「ねね、『赤の夕暮』に興味ない？」

　カウンターから身を乗り出して尋ねてみる。

「『赤』……⁉︎」

「『赤』だって⁉︎」

　混乱は波紋になって、野良勇者たちに伝わっていく。

　あれ？　ボクって有名人？

「お姉さん、冗談でもその名を口にしちゃダメだよ」

「え」

「そうだよ。王都であんまりその名前出すと、後ろ指さされますから、気をつけてくださいね。ご飯おいしかったです、また来ます！」

「あ、…………うん」

　えぇ……？

　ボクっていうか、『赤の夕暮』ってどうなってんの……？

　料理をして気を紛らわそう……。

　いや、しかしなぁ……。

　うーん。

「……テメェ」

　ひとしきり落ち着いたころ、ガラの悪い声のかけられ方をした。

　カウンターから覗き込んできたのは、絢爛な金髪の美少女だった。目元口元から獰猛な印象を受ける。

「『赤』の話してた……よな？」

「……まぁ、したけど」

　嘘をつく理由もないので素直に答えると、金髪ちゃんはニヤァ……と犬歯を見せて笑った。怖いんだけど可愛い、危険な魅力がある。

「アガりいつ？」

「これ片付けたら」

「そっか。な、奢るからメシ一緒にどうだ」

◆◆◆

「リセ・ヴァーミリオンだよ。よろしく」

　シフトが終わり、着替えて酒場のお客さん側へ。

　足を組んで待っていた金髪ちゃんは、鷹揚に手を挙げてボクを迎えた。

　名乗って、運ばれてきた飲み物を一口。このために生きてるからね。言いすぎたけど。ただのオレンジジュースだし。

「リオン・ゴルドプラウドだ」

　その名前に、思わず吹き出しそうになった。

「ゥ、げほっ、げほッ……！　失礼……なんて？」

　ゴルド……なに？

「リオン・ゴルドプラウド、だ」

「うわ、本物じゃん」

　『金獅子姫(かなじしひめ)』リオン・ゴルドプラウドといえば、王都七大貴族ゴルドプラウド家の長女で、有名な魔術博士ガオレオン・ゴルドプラウドの妹にあたる、まぁめっちゃすごい武人だ。

「うわスゴ……顔ちっさ……脚長ぇ……」

　加えてこの美貌！　幼さの残る凛々しい顔立ち、獅子と謳われるに相応しい隠しきれない立ち姿、それら全てを気品として包み込む美しく豊かな金髪！

「え、ボクいまリオン・ゴルドプラウドと席一緒なの？」

「……テメェ」

「アッ、はい！」

　居心地悪そうに、リオンちゃんが凄んできた。

　そうだよね……話があるのに、相手がこんなにのぼせ上がってたらダメだもんね……。

　助けてアサナちゃん！　と、脳内にアサナちゃんを座らせてみる。あぁー、すごいカワイイ……。こんなカワイイことある？　あるんだよなぁ。

　――よし。天秤は危ういバランスで保たれたぞ、と。

「失礼、失礼。それで、ボク……というか、『赤の夕暮』にご用でも？」

「いや。あんのはオマエだ、リセ」

　睨……んでないな。目つきが悪いだけだ。

「王都でテメェのギルドの噂は聞いてる。そンで提案なんだが、どうだ？　アタシに試されてみないか？」

　……。

「せっかくだけど、お断りするよ」

「ハ？」

「お断り、します。依頼にしろ提案にしろ、態度が気に食わない。『金獅子姫』がどうした。冒険者のこと下に見るのは……そういう見方もあるからわかるけど、テーブルで顔を突き合わせてまでナメるのは違うだろ」

　……あっ。言っちゃった。

「ごめんなさい。言い過ぎたかもしれません」

　シバかれても仕方ないな。

　と、思っていたが、リオンちゃんはニコニコしていた。えっ、いいの？　むしろキレが振り切れてたりしてない？

「いや、いい。気に入った。態度が、ってのも悪かったな。そんなつもりはなかったんだがなァ」

　照れたように、しきりに髪を掻き上げるリオンちゃん。

「悪りぃ悪りぃ。頼みがあるのはマジなんだ。頼まれてくれるか」

「…………謝ってくれたからいいよ。ジュースも奢ってくれてるし。で、なに？」

「Cランクダンジョン『覇者の迷宮』に連れて行ってくれ」

　なるほど。

　Cランク以上のダンジョンは、連盟が認定したギルド及びそのメンバー以外の立ち入りを禁じている。理由は単純に、危険だから。いかに『金獅子姫』といえど例外ではない。戦闘能力以外にも様々なものが求められる魔境なのだ。

　ダンジョンのランク認定は、実力派ギルドが遠征ということで調査してたりとか、そういう感じ。チュートリアルはFくらい。アヴァロンはF、丘を越えるとDという扱いになる。

「いいけど……理由、聞いてもいい？　リオンちゃんほどの人なら二、三ヶ月も冒険者やってればメンバーも集まるし、実績積んで新しいギルドでも作っていけるんじゃ？」

「ア？　あァ、そーだな。それだと遅いんだよ。それじゃァ……」

　言い淀むリオンちゃん。これ以上踏み込んで尋ねるのは野暮だろうな。

「誰にでも事情はあるよね。悩んでくれてありがと。じゃあ、行こっか」

「な……オイオイオイ！　その、なんだ、準備とか、……理由の追求とか……はしねェのかよ」

「しないよ。理由は聞いてみただけ。普段使ってる道具はいつも持ち歩いてるし、万が一のことが起きても万が一だし、いちいち用意してたらキリないもん」

「……そういうモンなのか」

　やや怪訝そうなリオンちゃんを連れて、ボクはいつもの『エントランス』に向かった。

七大貴族

王家シン=スカーレットに連なる七つの名家。

それぞれが強力な血統術式を保有しているほか、王家との特別なパイプも持っている

術式を受け継ぐのは基本的に長男で、弟や娘は王家や他の家族との婚姻のためのカードとなる。ゴルドプラウド家は長男のガオレオンに武の才能がなく、リオンが幼い頃から頭角を顕していたので、ゴルドプラウドの術式は彼女のものとなった

(モチーフは七つの大罪で、キャラクターにも反映させようとしていますが、あんまり影響がないです)