おれ、シルバーフェレットのうーたん。飼い主と地獄を歩く。

地獄案内

　おれたちは潰れたケンさん食堂の前に座り、モッチーナが持って来てくれてたご飯をみんなで食べた。

　地獄に来てから初めてのご飯だ。くくっ、くくっ。

「元気出しなさいよ」

　モッチーナが犬に言った。

「今度はちゃんとしたあったかいお店を建て直せばいいでしょ」

　犬はモッチーナにもらった『おやき』をぼそぼそと食べながら、ずっとうなだれてる。

　励ましてやろうとおれが近づくたびに、小さく「ヒッ」と悲鳴を上げて逃げる。まぁ、嫌われてるならしょうがない。

「ありがとうございます、モッチーナさん」

　飼い主がハンバーグを食べながら、言った。

「美味しいです。食べたかったんです、これ。とっても」

「紅茶もありますよ」

　どこから取り出すのかモッチーナはポットと紙コップを取り出すと、クククと微笑みながら、飼い主に注いだ。

「どうぞたくさん召し上がれ」

　おれは焼いただけの合挽きミンチ肉を行儀よくいただいた。本当はカリカリがいいんだけどな。もっといいのはミルクかチューブ入りの肉チョコ。

「ところでモッチーナさん。教えてください」

　飼い主が言った。

「あら。何を？」

　モッチーナがなんだか嬉しそうだ。

「ククク、なんでも教えて差し上げてよ？　さあ、何がお聞きになりたいの？」

　おれ、フェレットだけど、おれでもわかる。

　モッチーナは何か色っぽいこととか、自分のこととかを聞いてほしがってる。

　でも、飼い主はそんな空気は読めなかった。

「見渡す限り、この地獄というところは寂しいところだ。自分以外の亡者の姿を見ない。ヘルリアーナさんの店にも誰もいなかった。他の人はどこにいるんです？」

　モッチーナはがっかりしたように肩を落とすと、答えてくれた。

「地獄は亡者の数だけ、平行世界として存在するのです。つまり、あなたの地獄は、他の亡者の地獄とは違っているんですのよ」

「え」

　飼い主がハンバーグを齧った口で言った。

「つまり……、この世界には私とうーたんしか亡者はいない……ということですか？」

「ええ」

「じゃ、ヘルリアーナさんのお店の客は、私だけということ？」

「うちの食堂は平行世界にまたがるように存在しているのですよ」

　モッチーナはつまらなそうに答えた。

「私と主人はどの亡者の世界にも存在しております。ですが、他の亡者の世界の私と、ここにいる私は同じではありません」

「複雑だな……」

「別の亡者の世界では今、私はこうしてあなたにお食事をふるまってはおりません。やって来たお客様をぐちゃぐちゃにして捌いているか、暇そうにスマホゲームをしているかでしょう」

　おれにはそんな話、どうでもいい。幸せだ、お腹がいっぱいになってきた。ミンチ、食いきれない。おれ、胃が小さいからな。弁当にしてもらおうっと。

「あと……、エンマーさんに聞いておけばよかったんですが……」

　飼い主がまた色気のないことをモッチーナに聞く。

「善行ポイントって、どれぐらい貯めたら天国に行けるのでしょう？」

「私にはわかりませんわ」

　モッチーナはちょっと嫌そうに答えた。

「それにしても……カイヌシ様はそんなに天国にお行きになりたいの？」

「現世に帰りたいとは思いません」

　飼い主が正直に告白する。

「ろくなことがなかったですからね。……彼女いない歴42年ですし」

「まあ！」

　モッチーナがようやく笑った。

「ところで、なぜここで一生暮らしたいとは思いませんの？」

　自分と一緒に暮らしてほしい、という気持ちがみえみえだ。でも飼い主はちっとも気づかずに、笑い飛ばすように、心ない答えを返す。

「地獄なんかで暮らしたいとは思いませんよ。ハッハッハ」

　モッチーナに殺気が漂った。

「ところでモッチーナさん」

　飼い主がうまくその殺気を消した。危ない。モッチーナは特大の超巨大包丁を取り出そうとしていたぞ。

「よろしければ、私と一緒に来てはもらえませんか」

「まあ！」

　モッチーナの顔が喜びに満ちた。ちょっとキモい。

「それはつまり、私と結婚してくださるということ？」

「え……。いえ、そういうことでは……。そんな……」

　飼い主の顔が真っ赤になった。結構好みのタイプなのか、モッチーナが？

「地獄の案内をしてほしいのです。よろしかったら、ですが」

「もちろん、いたしますわ！」

　モッチーナの顔が、裂けるぐらいに笑った。

「ぜひ！　ぜひ！　案内させてください！」

「よかった」

　飼い主がちょっと引き気味に笑う。

「では、これをいただいたら出発しましょう。……っていうか、お店のほうはいいんですか？」

「どうせお客様はあなた１人ですもの。おい、犬コロ！」

　急に口調を変えて犬に言った。

「おまえも来るんだよ。どうせ店、潰れてんだろ。カイヌシ様に案内の手伝いをおし！」

「いいですけど……」

　肩を落とした犬が、おれのほうをチラリと見ながら、言った。

「それを近づけないでくださいね」

　嫌われるってのは居心地の悪いもんだ。

　おれはこんなに好きだっていうのに。

「では、出発しましょうか」

　ハンバーグを食べ終わり、どこにあったのかタバコを一服すると、飼い主が立ち上がった。

「待てにゃあ！」

　突然、背後から声がした。聞き覚えのある声と喋り方だ。

　でも前に聞いた時より小さい。迫力もない。っていうか、かわいい。

　振り返ると、そこに小さい人間の女が立っていた。

　公園でよくおれと遊んでくれた小学生の女の子みたいな小ささだ。

「君は？」

　不思議そうに飼い主が聞く。

「わからんのかにゃ！」

　巨大黒猫もとい小さな人間の女が、ツッコむように言った。

「モッチーナの主人にゃ！　でもこの姿の時はヘルリアーナではなく、『へるたん』と呼ぶにゃあ！」

「へ……、へるたん」

「あたしも連れて行くにゃあ！　絶対に役に立つぜよ！」