火竜島興隆記 現代知識と竜の力を兼ね備える最強火竜の中身がへっぽこだった件

第一話 火竜の目覚め

　意識がゆっくりと覚醒していく。やがてまどろみを抜け、目を覚ました。

　周りをうかがってみたが、何故か真っ暗だった。

　ゴツゴツ

　周囲を叩いてみると、何かがある。さらに叩いていくと、ひびが入り外の光が差し込む。

　ひびの部分を叩き上げて穴を広げ、そこから外に這い出てた。

　外は黒ずんだ土ばかりだった。

　後ろを振り返ると、そこにあったのは、穴の空いた大きなタマゴであった。

　自分の手足の感覚を確かめ、目で見る。体中に粘膜がくっついている。そして、ふいに理解する。

　自分は竜。

　それも火竜だと。

　もう一度、周辺を見回してみた。自分のいる場所は、すり鉢状の斜面の途上で、タマゴがあるのは周囲と比べて整地され、窪みが作られた場所でだ。タマゴが転げないようにされていた。

　タマゴは自分が這い出たもの以外に、もう一つあった。そのタマゴは割れておらず、まだ孵化する様子はない。

「兄弟か」

　もう一つのタマゴに変化は見られないので、周りの確認を続ける。

　ここは火山の噴火口のようだ。

　遠くの窪みの中心には溶岩が湧いている。

　斜面はなだらかで凹凸もあるので転げ落ちることはなさそうだが、あまり良い気はしない。周りに生命の気配はなく、兄弟のタマゴが一つあるばかりだ。

　自分が何者かをもう一度確認する。

　火竜・・・・・・

　それ以外に、どうもなんらかの知識がある。

　日本？

　本能か、竜の特性か、生まれた時点でなんらかの知識を持つことを認識する。多岐にわたる知識がある。ただ、あるのは知識だけだ。

「なんだろうなあ」

　どうも、竜とはそういうものらしい。タマゴ時代になんらかの高度知識を得るようだ。

　ただ・・・・・・

　もう一度自分を見る。自分が持つその知識の中に竜の情報はない。

　空想世界の産物か、せいぜい過去に恐竜ってのがいたくらい。どうやら、この世界とは全く違う異世界の知識を得たようだ。どうして、異世界の日本の知識が・・・？　ああ、島の形が龍に似ているからか？

　いや、こじつけが過ぎるか。

　オレはあんな細長い龍ではなく、胴体が割りと大きい竜だから。灰色の鱗、尖った口、尻尾、そして、

　ばさり

　背中に二対の翼も持っていた。日本の島の形とは全然違う。

　ばさりばさり

　翼を動かしてみるが、飛べるような気配はない。生まれたばかりでは、無理なのだろうか。そもそも飛び方も良く分からない。

　さて、これからどうしようか。つれづれと考えていると、お腹が鳴った。辺りを見回してみるが、食べられそうな物はない。とりあえず、体に絡み付いている粘膜を舐め取る。これは多くはないものの腹の足しになる。

　ひととおり舐め取ると、火山の出口を見る。そこまで遠くはないので、ゆっくりと出口まで登った。

　登りきった山の頂上からの眺望は、ものすごく広かった。

　眼前には海が見える。そして、周囲も見回すが、ここは海に囲まれている。

　う～ん、遠くに別の陸がみえる？　違うかな。薄っすらしていて良く分からない。

　ここは島、火山島だ。でこぼこはあるが、基本円形で、そして結構大きい。

　どれくらいの大きさだろうか。淡路島とか、佐渡島とかくらいか？　よく分からない。

　眼下には灰色の山肌、続いて森。その向こうには川があり林が長く続いて、少しの平野の後はすぐ海となっている。山は1000・・・・・・いや、2000m級か。高いな。

　食べ物があるとして、少なくても森まで行かないと無理か。ふと振り返り、タマゴを一度確認すると、オレは山肌をゆっくりと下り始めた。

　どれほども歩かないうちに、森にたどり着く。思いのほか簡単だった。

　火竜は・・・・・・雑食か。

　歯を舌でなぞると、犬歯は尖っており、奥歯は平たかった。人間に近いようだ。

　いや、人間よりも牙は大きくなりそうだから、肉食寄りの雑食かな。ただ、それでも草は食べられるだろう。その辺の下草の匂いを嗅ぐ。

「食べられそうかな」

　食んでみる。

　苦い。

　食べられない事もないか。

　スンスン

　地面を嗅いで、あたりを付けて掘ってみると、芋が出てきた。なんの芋だろう。

　さらに周辺を掘って芋を集め、生で齧ってみる。食べられなくはない、か。

　ジャリジャリ

　食感は悪いが、さっきの苦い草よりかはマシか。

　そうだ焼いてみよう。

　掘った穴に芋を入れ、森の奥から枯れ葉を集めて、一緒に入れる。

「火竜だから、いけるはず」

　オレは息を吸い、そして、力をこめて

　フッ

　と吹くと、火が出た。原理は良く分からない。火炎袋でもあるのか。

　それともメタン・・・・・・ゲップ？　に着火か。

　はっきりとは分からず、謎のままだが、燃えればいいか。

　枯れ葉は火が着くと、一気に燃え上がる。枯れ葉を順次追加して、芋を焼いた。最初にしては上手に出来だろうか。

　ハフハフ

　焼かれた芋に食いつき、熱さに耐えながら・・・・・・

　熱くない。

　火竜だからか、熱耐性があるようだ。

　あまり美味くはないが、それでも生のままでかじるよりかはマシだ。満腹になるまで食べた後は、残った焼き芋を抱えて山を登った。

　住居は当面のところタマゴのあるあそこにするか。噴火も早々には起きなさそうだし、耐熱の高い火竜なら大丈夫だろう。

　山をひょいひょいと登っていく。竜の体力は高いな。人間や鹿なんかと比べても登るのが速い。調子よく登りきって、火山の中を覗き込むと、何かがタマゴに絡み付いている。

　なんだあれ？

　嫌な予感がする。芋を放り投げて慌てて近寄ると、タマゴに絡み付いているものが動いた。大蛇だ。かなり大きい。

「兄弟に何してくれてんだー！」

　蛇が頭を上げて威嚇してきたが、そんなの知るか。蛇頭に一撃食らわせると、タマゴに絡んでいる胴体に噛みつく。

　ブチブチ

　蛇を噛み切ってやったが、向こうの戦意は衰えることなく、こっちに襲い掛かって来る。だが、タマゴから除けるのには成功した。

　蛇はオレを締め付けて来た。

　戦いは向こうの方が上手で、オレは最初の噛みつき以外に、何もで出来ずに蛇に巻きつかれるままだ。

「こんのやろう」

　オレは蛇に巻きつかれながら斜面を転がり落ちた。目指すは溶岩。

「耐熱勝負じゃー！」

　火竜に分があるはず。生まれたての自分が、この蛇に勝てるとすればそれくらいだろう。それは、功を奏したのか、溶岩の間際まで転がり落ちると熱を嫌った、蛇は拘束を解いて上に逃げようとする。

「逃がすか！」

　オレは蛇の尻尾を噛んで、思いっきり振り上げる。そしてそのまま溶岩にぶん投げてやった。

「ギシャー！」

　溶岩に投げ入れられた蛇は断末魔を上げ、身をグネグネとよじりながら燃え上がり、やがて動かなくなった。

「はあ、はあ、ざまあみろ」

　オレは、その様子を確認した後、タマゴを確認する。

　なんともないようだ。

　体力を使い果たしたため、足取りは重いがそれでも早く登った。近寄ってタマゴをもう一度確認するが、蛇に巻きつかれた跡も噛まれた跡もなかった。

「丈夫だな。当たり前か。竜のタマゴだもんな」

　慌てて蛇を追い払ったが、そこまでしなくても良かったのだろうか？　蛇程度でどうにかなるものではないか。

　いや、もし丸呑みでもされていたら、竜のタマゴでも無事じゃなかったかもしれない。

　そう思っていると、

「クアー」

　タマゴの中から声がする。兄弟、弟？　どうやら、生まれるらしい。

「クアー」

　オレはタマゴの中の声に応えて見た。

「クアークアー」

「クアークアー」

　しばらく、鳴き合っていると、タマゴの殻にヒビが入った。

　そのヒビは大きくなり、やがて一匹の火竜が現れる。それは白色の強い桜色の鱗を持っていた。弟、ではない、なんとなく体躯が違うので、妹のようだ。

「クアー」

　しばらく体に絡みついている粘膜を舐め取る。そして、自分に視線を向けると近寄ってきて、頭を擦り付けてくる。これが竜のスキンシップだろうか。なんとはなしに自分も擦り返した。

　擦り合いに満足すると、投げ捨てた芋の場所まで一緒に移動した。ひとつ食べてみせて、妹にも食べるように促した。

「クアー」

　焼き芋を食べると、気に入ったようで、残りの焼き芋も食べ始めた。全部食べ終わると、身を寄せてきて、そのまま眠り始めた。

　日も傾いてきているので、もう少しで夜になるだろう。自分もうとうとし始めた。

　蛇の来襲があったので場所を移したかったが、どうにも睡魔に勝てず、そのまま一緒に眠ってしまった。