第1章－5 ガンプと呼ばれた怪物
――「話していないこと、ですか？」
雅司は、剛の言葉を繰り返す。
「お、俺の兄貴が、ガンプと同級生だってことは、話したよな？」
剛は出血により、息が荒くなりながらも話を続ける。
「俺は兄貴と一緒になって...ガンプを虐めていたんだ。」
「それが、何の関係があるんですか？」
「あいつが探している奴ってのは、あ、あいつを虐めていた奴らのことをのことらしい。つまり、あいつは、お、俺を狙っているんだ。」
剛は体を震わせながら話す。その震えは出血だけのせいではなかった。
「お、俺のせいだ。」
「ふざけないでよっ！あんたのせいで！」
奈緒が剛に掴みかかる。
「おい！よせ！」雅司と篤、ジュリの3人で奈緒を止める。
「あんたのせいで！紫苑が！」
奈緒が興奮状態から冷めるのに、数分ほど3人掛かりで押さえつけていた。
「なあ、これからどうする？」雅司が篤とジュリに相談する。
「とりあえず、緊急搬送口を目指すか...？」
「何にしても、急がないと。時間がもうなさそうだわ。」
ジュリが剛の様子を見ながら言う。剛は先ほどよりも、呼吸が弱くなっていた。
「じゃあ早く出ないと...」
雅司はゆっくりと、スタッフルームのドアを開け、外の様子を窺う。
少し先にガンプが立っていた。
「うっ...」
雅司はすぐに扉を閉める。
カチャン
静かだった空間に、小さく扉が閉まる音が響く。
その瞬間、重い足音がこちらに近づいてくる。
ここはスタッフルーム。出入り口は今閉めた扉のみ。
雅司は、狼狽して様々なことが頭を駆け巡る。行き着いた結論が僕の大学生活ってこんなはずじゃなかったのに、という後悔であった。
＼ドッワハハハ／
じっとりと蒸れた空気が、体を包む。そんな熱帯夜なのに、体に伝うは冷や汗。
笑い声が近づいてくる。ガンプがこっちに来る...
扉を閉めてから一呼吸置いて、ドアを壊さんばかりに叩かれる。その衝撃でドアに付いていたガラスが吹き飛ぶ。
「うおぉおお！？」
雅司と篤で扉を押さえるが、ものすごい力で押される。次の瞬間、ガラスが割れて出来たドアの隙間に、腕が入り込んできた。
その右腕に掴まれているものを見て、奈緒は叫び声を上げる。
「し、紫苑...」
人の頭...先ほど1人で逃げた紫苑の頭部が、ガンプに掴まれ、振り回される。ガンプが腕を振る度に、血しぶきと灰色の組織が飛ぶ。
紫苑、そう呼ばれた頭部の持ち主は、頭蓋が大きく割られ、中身灰色のゼリーが覗かせていた。両方の眼球は落ち、だらりと舌を垂らす。
「どいて。」
ジュリがチェンソーのエンジンを吹かしたかと思うと、その腕めがけて振り落とした。
ガンプの腕が肘先から落ち、ガンプのどす黒い血が噴水のように流れ出す。ジュリの顔と胸にも返り血が掛かるが、ジュリは拭う様子はなかった。
ジュリは追撃を加えるべく、ドアの隙間にチェンソーの刃を突っ込もうとした。しかし、その瞬間、ドアごとジュリが吹き飛ばされる。
「ジュリさん!」
雅司もドアが吹き飛ばされた衝撃で腰を打ちながらも、ジュリを心配する。
ガンプがスタッフルームに侵入する。ジュリは吹き飛ばされた衝撃で、したたかに頭を打っていた。
ガンプはジュリめがけて、その左手に握られた鉄棒を振り落とした。
ジュリは鉄棒をチェーンソーの刃で受け止める。辺りには金属同士がこすれる甲高い音と、火花が飛び散った。
ジュリとガンプはつばぜり合いの形になるが、ジュリの体勢は悪く、ガンプに押し負け始めた。
「ちょっと...まずいわね。」ジュリは己に向かってくる鉄の棒を見ながらつぶやいた。
次の瞬間、ガンプの背が炎に焼かれる。ガンプは振り向いてしまう。そこには、ゴミに混ざって落ちていたスプレー缶とライターを持った雅司が立っていた。雅司はこの2つの組み合わせで、即席の火炎放射機を作っていたのだった。
雅司が次に放った火炎は、ガンプの顔面を焼いた。一瞬、ガンプがその炎にひるむ。
その隙をジュリは見逃さなかった。ガンプの鉄の棒を横に払うと、そのチェーンソーの刃でガンプの首を横に薙ぎ払う。
チェーンソーの刃が、ガンプの首を通り過ぎると同時に、ガンプの首から血があふれ出す。一拍置いて、ガンプの首がゴトリと床に落ちた。
首なしになったガンプは膝から崩れ落ちる。少しの間、首と切られた腕から血がポンプのように流れていたが、それもすぐに終わる。
「た、助かった...」
雅司は死の恐怖から逃れられた安堵感から、腰が抜けてしまう。
「おい！入り口が開いてるぞ！」外の様子を窺っていた篤が叫ぶ。
先ほどまではピタリと閉じていた入り口が、今や風に吹かれて揺れていた。
「大丈夫？」
腰が抜けて動けなかった雅司は、ジュリに助け起こされながら心配される。
「ありがとう。僕なら大丈夫...ところで、なんでそんなものを持っているの？」
「あら、女の鞄の中身は、聞かないものよ？」
ジュリはニコリと笑う。その日、初めてのジュリの笑顔であった。
「おい！早く出るぞ！」
篤が剛に肩を貸しながら声を掛ける。
ようやくこの悪夢が終わるのだ...と雅司は感じた。
