第1章－3 ガンプと呼ばれた怪物
大人数の大きな笑い声が響いた瞬間、全員の時間が止まる。
「まさか...ガンプ？」
雅司は、独り言のつもりでつぶやいた。
だが、その言葉に、紫苑がビクッと反応する。
「せ、先輩...？イタズラにしてはタチが悪いですよ...」紫苑の様子を見て、安心させようとしたのか、篤は剛に尋ねる。
「い、いや。ここに来るのは俺も初めてだし...」
紫苑の顔色が見るからに悪くなる。
「わ、わたし、もう帰る！」
紫苑は、手術室から出ようとした。しかし、あまりに慌てていたのか、扉に思いっきりぶつかってしまう。
バスンッと重い音が響く。「い、痛いよぉ...」紫苑はもはや半べそである。
そのとき、
＼ドッワハハハ／
またあの笑い声がした。それもすぐ近くで。
全員の視線が、音源である手術室の奥、棚の影となっているところに集まる。
そこから、笑い声とともに身長が2ｍはある男が現れた。
革靴を履き、服装はスーツ、黄色いネクタイ、赤茶けたシミのあるＹシャツ。そして、焼け焦げた顔、削げた唇。
まぶたのない瞳で、こちらを見つめる。笑い声は聞こえるのに、口は動いていなかった。
一番早くに反応したのは、”ガンプ”に一番近いところに居た剛であった。
「ひぃぃい！」
手術台から転げ落ちる。ガンプが足音を立てながら近づいてくる。次の瞬間、ガンプは手に持っていた鉄棒を振りかぶると、床に転がっている剛に向けて振りかぶった。
「うぐぅう」
鎖骨辺りを殴られた剛は、苦悶の表情を浮かべた。
ガンプは、再度鉄棒で殴ろうとして、大きく振りかぶる。しかし、その鉄の棒は空を切る。
「今だ！」
雅司はジュリと紫苑の手を掴むと、手術室から外に出る。剛は奈緒と篤に半ば引きずり出されるように手術室からでると、病院から逃げ出すために車へと駆け出した。
ガンプも雅司たちを追って、手術室から出ようとするが、その巨体が幸いにして扉を通れなかった。
手術室からは大きな笑い声が、途絶えることなく続いていた。
病院の入り口まで戻ると、外に出ようと扉を開けようとした。
「あ、開かない...」来るときは、簡単に開いた扉が、今は雅司がいくら力を込めても開かなかった。
「な、なんでよ！？なんで開かないのよ！？」紫苑は半狂乱になりながら、扉を叩く。
雅司が近くに落ちていたイスの脚で、扉のガラスを割ろうとするが、ヒビ1つ付かない。近くの窓にも同様にして割れない。
「何で割れないんだ...」雅司は愕然とする。
「ちょっと、そこをどいてくれる？」
雅司が振り返ると、そこには鞄の中でごそごそと何かをしているジュリの姿が見えた。
「えっ、何を...」
雅司の言葉は、ジュリが鞄から出したあるものによって遮られた。
鞄から出されたもの、それは”小型のチェーンソー”だった。
「危ないから、離れてて。」
そうジュリは静かに言うと、その刃を扉の施錠部に当てる。
辺りには、低いエンジン音と、金属同士がこすれる甲高い音が響く。
「無理ね。」
少ししてからジュリはチェーンソーを止める。そこには傷1つ付いていない扉があった。
「どこか、他の出口はないの！？」奈緒にも紫苑の恐怖が伝搬したのか、パニックになりながらも叫ぶ。
「なあ、確か病院って緊急搬送口ってあるはずだよな？そこから逃げられないのか？」雅司が篤に尋ねた。
「あ、ああ。確かさっき病院の案内図を見たときにあったような...」
「じゃあ、早く行こう。先輩を早く病院に連れて行かないといけないし...」
雅司はチラリと剛の方を見やる。剛は鉄棒で殴られた衝撃で肉が裂けたようで、肩から血が滴っていた。
「それに、ガンプがここに来るかもしれない。」
雅司は剛から懐中電灯を受け取ると、案内図を確認する。
どうやら非常口は、ここから病院を突き抜けた反対側であるらしい。
「ここの廊下をまっすぐ行って...」
雅司と篤で案内図を確認していると、突然、懐中電灯が切れる。
「いやぁぁぁっ」奈緒と紫苑は、突然真っ暗になったことに動揺して悲鳴を上げる。
その瞬間、
＼ドッワハハハ／
笑い声が聞こえた。その笑い声が、段々と大きく聞こえる。
”ガンプ”が近づいてきてる...その場に居る全員がそう思った。
「は、早く逃げようよ！」
紫苑が金切り声を上げる。
「い、いや、先輩はすぐに動かせないし、どこかに隠れよう。」篤は紫苑をなだめる。
「もうイヤっ！」
そう言い残すと、紫苑は1人で非常口の方に駆けていった。
「あ、おい！」篤は制止しようとしたが、紫苑は闇の中に消えた。
雅司は隠れる場所がないかと辺りを見渡す。
「あそこに隠れよう！」
雅司が指さしたのは、受付横にあるスタッフルームであった。
急いでスタッフルームに飛び込むと、すぐにあの笑い声がやってくる。
＼ドッワハハハ／
＼ドッワハハハ／
＼ドッワハハハ／
＼ドッワハハハ...
＼ドッワハ...
＼ドッ...
...
しばらく近くを歩き回っていた様だったが、雅司たちは見つからなかった様で、そのまま笑い声は遠ざかっていった。
「なんとかやり過ごしたか...？」雅司はつぶやく。
「とりあえず、早くこの人の止血をしないと、長くは持たないわよ。」ジュリは剛の傷口を見ながら言う。
「で、でも包帯なんかないし。」
「これでなんとかするわ。」ジュリは自身のシャツを一部破ると、てきぱきと傷口の止血を始める。
シャツの一部で思いっきり傷口を縛られた剛は、苦痛でうめく。
静寂が流れる。動こうにも、遠くから笑い声が聞こえているため、その場に釘付けになってしまっていた。
剛は出血により、顔色が白くなっておりさらに呼吸も荒くなっていた。荒く呼吸をしていた剛だったが、突然口を開く。
「じ、実は」
剛は息も絶え絶えに喋り始めた。
「ガ、ガンプのことで...みんなに言ってなかったことがあるんだ...」
