群青の夜空に胡粉の月を

１１

　七月になると雨の日よりも、晴れて蒸し暑い日のほうが多くなった。

　今日も葵はＴシャツを頭からかぶって下へ降りる。

「おはよう。葵ちゃん」

　春子はいつも笑顔で迎えてくれる。

　だけど葵はずっと、愁哉のことを避けていた。

　学校ではもちろん、家でもその気配を感じると場所を移動し、愁哉と会わないようにしていた。

　もうすぐ長い夏休みが始まる。夏休みになったら実家へ帰ろう。お母さんにも会いたいし。

　そんなことを考えていたある夜、葵は愁哉と顔を合わせることになった。

「一人？」

　ダイニングテーブルで夕食を食べていたら、突然愁哉に声をかけられた。

　最近愁哉は帰りが遅かったし、夕食もほとんどこの家で食べていなかったから、すっかり油断していたのだ。

「あ、うん……春子おばさんは、さっき出かけた。女子校時代の同窓会とかで……」

「ふうん」

　愁哉は冷蔵庫から麦茶を取り出すと、グラスを持って葵の前に腰かけた。

　葵は箸を持つ手を止め、平然とした顔つきで麦茶を注いでいる愁哉を見る。

　この人は、どう思っているんだろう。私と……キスしたこと。

　寝ぼけていたの？　好きな人と間違えたの？　ううん、違う。

　この人は私にキスをした。心は別のところにあるくせに。

「愁哉くん」

　箸を置いて愁哉を見る。開いた窓から夏の夜風が吹き込んで、春子のつけたガラスの風鈴が乾いた音を立てる。

「どうして……あんなことしたの？」

　愁哉は葵を見ないまま、麦茶を一口飲んでグラスを置いた。

「教えてやったんだよ。男の部屋に無防備で入るとどうなるか。あの程度で済んで、よかったと思えよ？」

　テーブルの上の両手をぎゅっと握る。

　愁哉はそばにあったリモコンを手に取ると、テレビの電源を入れた。静かだった部屋に、お笑い番組の笑い声が不自然に響く。

「愁哉くんは……」

　体が震えるのはどうしてだろう。悔しいからなのか、それとも哀しいからなのか。

「愁哉くんは好きでもない人と、そういうことできるんだね？」

　愁哉がちらりと葵を見る。

「玲子ちゃんが言ってた。愁哉くんは人の気持ちなんか、全然考えてないって」

「玲子が？　あいつうちの学校にいるのか？」

「そうだよ。私と愁哉くんと同じ専攻に」

「マジか？　あいつ何考えてんだよ。バカじゃねぇの？」

　そう言って愁哉がおかしそうに笑い出す。

「何で？　何でそんなこと言うの？　私、玲子ちゃんから全部聞いたんだから。愁哉くんとお姉さんのこととか……」

「俺と玲子のことは？」

「え」

　言葉を止めた葵に愁哉が言う。

「聞いてないんだろ？　俺が玲子とやったこと」

「う、うそ……」

「嘘じゃない。俺は好きでもない女と、そういうことができるから」

　息をのんで愁哉を見る。愁哉はふっと口元をゆるませると、リモコンでテレビを消して立ち上がった。

「なんなら試してみる？」

「や、やだ……」

　まさかとは思うけど、体が震えて動けない。

　愁哉がテーブルを回ってこちら側へ来た。

　逃げればいいのに。ダッと椅子から立ち上がって、この部屋を飛び出して、愁哉の前から逃げればいいのに。

　だけどきっと……それでは何も変わらない。

　椅子に座ったまま、目の前に立つ愁哉のことを見上げる。愁哉はそんな葵をじっと見つめながら、その指先を葵の頬にすべらせた。

「逃げないんだ？」

　小さく笑った愁哉が、少し腰を落として葵に顔を近づける。そしてその唇を、葵の口元に押し付けた。

　どうしたら……どうしたらわかってもらえるの？

　私のために、日当たりの良い部屋を譲ってくれた。

　入学式の日、桜の舞い散る坂道を、一緒に歩いてくれた。

　見せたいものがあると言って、白く輝く月を教えてくれた。

　愁哉くんは悪い人じゃないって、私はそう信じてる。

「この前……愁哉くんの絵を見た」

　唇を離した愁哉が葵の顔を見る。

　あの雨の夜。床に投げ捨てられたたくさんの絵。

「だけど全部心がなかった。愁哉くんの絵には心がこもってないんだよ。ちゃんと生きようとしてないから」

「お前……」

　愁哉の指先が葵の頬から離れる。

「お前いつから、そんな偉そうなこと言えるようになったんだよ？」

　椅子に座る葵のことを、愁哉がにらみつけるように見下ろしている。

　怖くて逃げ出したいけど……私が逃げたらダメなんだ。

「愁哉くん。私は涼子さんじゃないよ？」

　誰もいないデッサン室で、哀しいほど愛おしい目をして愁哉くんが描いていた、スケッチブックの中の涼子さんはいない。

「玲子ちゃんも、絵里花さんも……みんな涼子さんじゃないんだよ」

「うるさい！　黙れ！」

　強く腕をつかまれた。そのまま椅子から引きずりおろされ、床の上に強引に押し倒される。

「いたっ……」

「お前いい加減にしろよ？　俺のことなんか、何にも知らないくせに」

「し、知らないよ。知らないけど……愁哉くんが間違っていることだけはわかる」

　愁哉が葵をにらみつけ、両腕を強く床に押し付けられる。痛さで顔をゆがませた葵の耳に、機械的な音が突然聞こえた。

　電話の着信音。それは愁哉のポケットから床に落ちた、スマートフォンから流れてくる。

　葵はとっさに画面を見た。そこに表示されている『涼子』という文字。

　葵を抑えつけていた愁哉の手がゆるむ。愁哉もまたその画面を見つめている。

　着信音は鳴り止むことなく、葵はその音だけに耳を傾ける。

　だけど次の瞬間、愁哉はそれをつかむと、床に叩きつけるように思い切り投げ捨てた。

「きゃっ……」

　思わず目と耳をふさいで声を上げる。鳴り続いていた電話が音を止める。

「これでいいんだろ？」

　床に仰向けに倒されたまま、葵は静かに目を開けた。高い天井の下に、愁哉の顔が見える。

「これで満足なんだろ？　お前も玲子も」

　愁哉が葵から目をそむける。葵はただ黙ってそんな愁哉を見つめる。

　窓辺の風鈴がまた音を立てた。愁哉が立ち上がって部屋を出て行く。

　残された葵はそのまま両手で顔をおおった。

　冷たい床の上で起き上がることもできずに、葵はただ、声を押し殺して泣いていた。