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　――男は、煌めく星屑のように眩しい彼女に思いを寄せる。

　流れる金髪(ブロンド)、青金石《ラピスラズリ》を思わせる瞳。

　人形のように美しい少女。

　しかし、その内に秘める気高さと情熱は大人すらたじろぐほど。

　彼女の名はクレア。王国の第一王女だ。

　そして、彼女には裏の顔がある。

　闇を統べる吸血鬼《ヴァンパイア》達を駆逐する、吸血鬼狩り(ヴァンパイアハンター)という裏の顔が。

　クレアの父が統べる王国は、夜の帝国――即ち吸血鬼たちの暮らす国と同盟関係にある。

　王国は吸血鬼たちの持つ失われた科学(ロストテクノロジー)を受ける代わりに、彼らに血液を提供しているのだ。

　しかし、中には同盟に反し、人を襲い血を奪う者もいる。

　そんな吸血鬼たちを駆逐するのが、クレアの役割だった。

　夜の帝国、その皇帝――吸血鬼の王である男の名はアルビレオ。

　闇がそのまま抜け出したかのような黒髪《ブルネット》と黒曜石の瞳は夜の王の二つ名に相応しいだろう。

　そして彼は今、客人と対面していた。その人物とは、王国の使者であるクレアだ。

　吸血鬼の王と、人間の姫が向かい合って座る。出されたお茶は血のように赤い。

　ハイビスカスとローズヒップのブレンドハーブティーだ。

「悪趣味」

　ぼそりと呟いたのは勿論クレア。

　出されたお茶に口をつけることなく、目の前の男を睨んでいる。

　そんなクレアに腹を立てることなく、余裕の表情でアルビレオは笑っていた。

「乳離れしたばかりの子供に洒落たお茶は早かったかな」

　嫌味には嫌味で返す。それにカチンと来たのか、クレアはティーカップを手にとって一気に飲み干した。

　それには流石のアルビレオも目を丸くする。

「……まあ、悪くないわね」

　素直にお茶を誉めたクレアに、アルビレオは思わず笑みを溢す。

　ヴァンパイアハンターとしてのクレアと関わることが多いアルビレオなのだが、王族であるクレアは育ちが良い。

「気に入ったのなら土産《みやげ》に持っていくか？」

「いいえ、結構よ。あなたから施《ほどこ》しを受けるつもりはないわ」

　それは明らかな拒絶だった。

　クレアはアルビレオに歩み寄る気はないのだ。

　お茶に口をつけたのは、同盟関係に亀裂を入れないため。

　最低限のライン、そのギリギリを攻めている。

「本題に移ろうか」

「ええ、そうしましょう」

　二人の会合――その本題というのは、本能のままに人を襲うはぐれ吸血鬼のことだ。

　帝国では規則を設け、王国との共存を続けているのだが、反皇帝派の吸血鬼や一部の下層吸血鬼は、王国の人間を襲っている。