無辜の民

「全く何故こうもつまんないかね？」

「は？」

「だって大した事してないじゃん。ただ動き回る世界を延々眺めてるだけ、俺たちから干渉することも何もない」

　口を尖らせて黒のフードを被る男に、僕は本に目を落としたまま言う。

「そんな頻繁に向こうに関わっても、後々面倒なの解っているだろう？　僕らがひっそりと静かに過ごしている方が、彼らも幸福に決まっている」

「えー、でもそれじゃあ何も残らないじゃないか！　何かもっと、名を残すような事したくない？」

「だからそれが面倒なの、後世の批評だって……って、あっこら！」

　本を掴むその右手に、必死に手を伸ばす僕を見て、当の本人はケラケラと笑った。

「毎日毎日飽きもせずまあ……人間の空想世界を書き記しただけじゃない。わざわざ本で読まなくたって目の前に面白い世界があるのに、楽しいのこれ」

「返せよ！」

「でもいつも違う本だよね。何、いちいち創ってんの？　まあそれだけ向こうに興味あるってことなんでしょ、じ・つ・は❤」

「うるさいな！　お前ほど酷くない！」

　睨みつける目を気にも留めず、これいいでしょ、とクルクルと回ってポーズをとる。

　黒いパーカーにカラフルなＴシャツ。細身のジーンズは所々破れ、肌が覗いている。極めつけはキラキラとラインストーンが光るスニーカー。

「そのような格好、ここには相応しくない。色彩で僕の目を潰す気か？」

「だって面白いじゃない。人間になる気はさらさら無いけど、異文化体験って感じ。あ、これはちゃんと向こうに買いに行ったよ」

「お前こそわざわざ何してんだ……まず僕達に文化なんて概念は無い。その気が無いなら余計に邪魔だ、脱げ」

「ほんっと素直じゃないなあ。興味ない？　いつも俺とここで人間を見ながら、人間の生み出した書物を模倣して、自分でわざわざ創り出して、目を輝かせているのに？　俺のこの服だって、何で名前知っているのかなあ？　俺たちなんてほぼ布一枚に等しいじゃん、何故パーカーだのスニーカーだの知っているのかなあ」

「ぐっ……」

　――図星だ。

　顔を強張らせた僕に本を手渡し、フードを取りながらそいつは告げる。

「でもね、それだけこっちが興味持ってても、向こうは気付きゃしないんだよ。俺たちの存在を信じない人間も少なくなくなってきた。多分俺たちの爺さん世代で記録止まってるよ」

「いや、あの世代の人達は事の次元が違うだろ……」

「まあね、でもゼウスの爺さんが不倫していなかったら、俺たちここにはいないんだから」

「語弊のある言い方だな！　あってるけど！」

　一夫多妻など、所謂〈神〉と呼ばれる僕らの世界にはよくある事だ（逆もしかり）。ゼウスさんの場合は正妻が嫉妬深かったのもあるが、九割がたゼウスさんの浮気癖が悪い。

「だからさ、俺たちも何か残したいの。そんな劣情にまみれた話じゃなくて、もっと爽やかな感じの！」

「何を目指したいんだ？」

「名を残したい」

　――真っ直ぐこちらを見つめる瞳は、紅く燃えていた。

「……解ったよ、協力する」

「やったね」

　パチンッと指を鳴らして、明らかに嬉しそうだ。

「で？　そう言うからには何か策があるのか？」

　僕が尋ねると、目の前の男は屈託のない満面の笑みで、

「なーんにも？」

「……」

「一昔前ならもう少し実行しやすかっただろうね、政権争いの手助けに相手国に風の塊ぶつけるとか。でも今はそういったこともなく平和ですから」

「本当、お前は発言だけだな」

　溜息をつき、僕は傍のゲートから向こうを見下ろした。

　僕らが生まれた頃には想像もできなかった、多くの人間。高い建物。忙しなく流れる黒や金の点は、確かに昔ほど僕らを必要としていない。

「まあ、これからゆっくり考えればいいよ。俺たちがもう少し大人になった時に、向こうから縋ってくれるかもしれないしね！　あ、これ飲んでみない？　美味しい水だって」

　ケラケラ笑う男の周りに、二つのグラスが現れた。

「ほら、手出して」

「ああ、ありがとう……っ冷た！」

　驚いて払った手は、僕へ飛んできたグラスにヒット。中の透明の液体は、僕の本の上に落ち、ゲートへ流れていった。

「あ――あああああああああ！」

「あーあ、干渉しちゃった」

　ニタニタ笑う紅い目に、僕は翠色の睨みを向けた。

　そして何の罪も無い人間に向け、伝わりもしない謝罪をした。

「申し訳ありません……」

「――もう一週間だよ、なかなか止まないね、雨」

「山崩れも起こってるんだって、気を付けないと」

　滝の如く降り注ぐ雨を、二人の少年は眺めていた。

「ずっと家の中も飽きた……ねえ何かしようよ、何の本読んでるのさ？」

「小学校で借りてきた、遠い昔の話が書いてある本」

「へー。ねえ何して遊ぶ？」

「へーって……うーん、遊び……あっ、そうだ！　神様を考えよう！」

「かみさま？」

　目を輝かせる友人に、本を抱えた少年は言った。

「この話には、いっぱい神様が出てくるんだ。だから僕たちも、神様を考えてみようよ。たとえば、今、この雨を降らせているのは、どんな神様だと思う？　何故、こんな雨を降らすんだろう？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり