石と悪いお月様

とある遠い世界のお話。

そこには、なんてことのない、ただの石たちが暮らす場所がありました。

石たちは、何百年ものあいだ、互いに寄り添いながら暮らしていました。雨の日には窪みに溜まった水を分け合い、風の日には身を寄せ合い、時には互いの身体を心配しながら、穏やかに生きておりました。

ただ、そんな石たちには、ひとつだけ、どうしても耐え難い災いがありました。

それは、彼ら石たちを見下ろすお月様でした。

お月様は、毎晩、空へ昇ります。

ただ空を照らすだけなら、誰も恨む石などおりません。

しかし、石たちが暮らす野原の中央には、大きな湖がありました。

月が湖面に姿を現すと、とても不思議なことが起こるのです。

湖面に映る月は、ただの影ではありません。そこでは、夜空に浮かぶ月が水面に顕現し、湖の底から白銀の光を放つのでした。それはそれはとても美しい光でした。

しかし、その光を浴びた石たちは、身体の内側から少しずつ熱を奪われてくのです。身体から熱を奪われてしまった石たちは、細かなひびが走り、長年寄り添っていた石たちから、見えない力に引き剥がされるように離れていくのでした。

そして、石たちが苦しむほど、お月様は美しく輝くのでした。

「見よ。今宵の私は、なんと美しい姿をしていることか」

お月様は、湖面に映る姿を眺めては、高慢に笑いました。

「お前たちは、水面に映る私の美しさをいっそう引き立てる。お前たちは全員、私のために服従する存在なのだ！」

当然、石たちは嘆き、怒りました。

一方で、老いた石は「私たちは石ころで、あいつはお月様なんだから。そう怒ったところで仕方がないのさ」、そう語り、仲間の石たちにも諦めるよう諭しました。

けれど、その言葉にどうしても頷けない石もおります。

その石は、特別に強いわけでも、際立って賢いわけでもありません。ほかの石と比べて大きいこともなく、何か特別な力を持っているわけでもありません。

ただ、仲間たちが苦しんでいるのを見るのが、辛かったのです。

ある晩、彼の隣にいた石が、月明かりを浴びてついに砕けてしまったのです。

昨日まで、くだらない話をして笑い合っていた仲間でした。

その石は、しばらくその場から離れることが出来ませんでした。

どうして、こんなことに。

どうして、あんなやつに。

何を考えても、答えは見つかりませんでした。けれど、湖の向こうで笑うお月様が消えることはありません。

石は声にならない怒りを叫び、湖へと向かいました。

空に浮かぶ月を砕くことなどできないことは、石にも分かっておりました。

それでも、あのお月様が湖に姿を現すのなら、その姿を乱してやりたかったのです。

石は湖のほとりまで転がりました。何度も小石につまずき、斜面を滑り落ち、身体の表面を削りながら、それでも湖へ向かいました。

やがて、水面に月が現れました。

白銀の光が湖底から湧き上がり、冷たい輝きが石の身体を包みました。身体の内側が凍りつくようでした。ひびが走り、痛みが広がり、身体がばらばらになってしまいそうでした。

そんな中、石は、湖へ飛び込みました。

ぽちゃん。

水面が揺れました。

月の姿が歪み、湖底から湧き上がる光が一瞬の間、乱されれたように見えました。

石は必死に岸へ這い上がりました。身体は濡れ、あちこちが欠けておりました。

それでも、石は再び湖へ向かいました。

ぽちゃん。

水面が揺れました。

ぽちゃん。

また揺れました。

何度も、何度も。

石は転がり、ぶつかり、砕けそうになりながら湖へ飛び込みました。上手に飛び込めるわけではありません。水面に届かず、岸にぶつかることもありました。

それでも石は、やめませんでした。

ただ、辛かったのです。

悔しくて、腹が立って、悲しくて、どうしようもなかったのです。

再び、石は湖へ飛び込みました。

ぽちゃん。

ぽちゃん。

やがて石の身体は、見る影もなく小さくなっておりました。

かつては隣の石と肩を並べていた身体も、今では砂粒ほどしかありません。

それでも石は、飛び込むのをやめません。

水面には、今宵も美しい月が映っておりました。

お月様は言いました。

「そんなことをして何になる？お前は何もできぬ。私を砕くことも、消すこともできぬ！たとえお前が死のうとも、私に傷一つつけることすら出来ぬのだ！」

石は、月を見つめました。

自分が死んだところで、月は空に浮かび続けるでしょう。仲間たちの苦しみも、以後ずっと続くのでしょう。

水面の月をかき乱したとて、月を砕くことなどには至りません。

だから、石は、最後の力を振り絞って、湖へと飛び込みました。

ぽちゃん。

月の姿が、ほんの一瞬だけ歪みました。

それきり、石は二度と浮かび上がってきませんでした。

翌朝、湖のほとりには、何事もなかったかのような静けさが戻っておりました。

石たちは、昨夜あった彼の出来事について知りました。

ある石が、語りました。

「月を砕くことはできなくとも、あいつは最期まで戦っていたのだ」

その言葉を聞いて、頷く石もおりましたが、そうでない石もおりました。

「そんなことをしたとて、まったく意味もない。ただ愚かな奴だったな」

その石は、湖面に映る月を眺めながら言いました。

「自分の命を捨てて、何が変わったというのか？　月は今も空にある。私たちの苦しみも、あいつの命と引き換えに、何ひとつも終わってはいないではないか」

別の石が頷きました。

やがて、長い年月が過ぎました。

月は変わらず姿を現し、石たちは苦しみ続けていました。

あの石を語り継ぐ者もいれば、とうに忘れてしまった石もおりました。

彼を勇敢だと称える石も、愚かな石だと嘲笑う石もおりました。

けれど、誰もひとつだけ、決して否定できないことがありました。

あの夜、お月様は確かに乱されていたということを。

どれほど美しく輝こうとも、どれほど冷たい光を浴びせようとも、あの夜、確かにその姿はかき乱されていたのです

空に浮かぶ月は、何ひとつ変わらぬ姿で、今宵も世界を見下ろしております。

小さく、脆く、なんてことのない、ただの石たちを。

ですが、そんなお月さまは知っています。

いくら無駄なことだと知ろうとも、たとえ自分の命を賭そうとも、その運命に抗い続ける石が、この世界に確かに存在していたということを。