宇宙の大きさへ

①

ピピピッ.....ピピピッ.....

朝7時、スマホのアラームが鳴る。

男は目を覚ました。

「ふぅ...体だりぃ」

34歳のサラリーマンである田中は朝から体調不良を感じていた。

「あー」

「風邪ひいたかもな...インフルか？」

世間では最近、新型インフルエンザが流行している。

田中は体温計を脇に挟んだ。

ピピピッ.....

体温計に表示された温度は38.9度。

「これダメだなあ...会社休んで病院行かないと。」

そして、田中は上司に会社を休む旨の連絡をした。

②

一方その頃、とある宇宙観測所では緊急会議が行われようとしていた。

「ゴホッ！ゴホッ！」

リモート参加の何人かはマスクをして咳をしている。

「新型ウイルスが流行っており、体調が悪い者もいる中、急遽集まって貰いすまないな。」

所長は続けて言った。

「これを見てくれ。」

巨大なスクリーンに映し出されたのは、宇宙の観測データだった。

画面上のグラフを指差しながら所長は言う。

「観測史上最大規模の太陽フレアだ。」

研究員が言った。

「影響範囲は？」

「ほぼ全宇宙だ。」

部屋がざわつく。

バンッ！

青ざめた顔の研究員が、会議室の扉を激しく開けた。

息を切らした研究員が叫ぶ。

「ヤバいです！

強烈な電磁嵐が発生中！

文明圏の電力網が次々と停止しています！」

「…..そんな馬鹿な。」

世界全体で大規模停電が起きていた。

③

「ゴホッ！ゴホッ！」

田中は布団の中で咳をした。

体が重い。頭が痛い。

「なんか食うか。」

田中は重い体を引きずり、台所に向かった。

冷蔵庫から昨日コンビニで買ったレトルトスープを取り出す。

レンジで温めたスープを田中は食べる。

「あったけえ。」

スープを飲むと体が少しだけ軽くなった。

頭痛は治らない。

「頭いてぇな。」

④

一方、宇宙研究所にて。

さらに深刻な事態が起きていた。

「超新星爆発を確認！」

「何！？」

研究所、そして世界は騒然としている。

巨大な恒星が次々と爆発している。

銀河各地で観測されていた。

⑤

次の日

田中は目を覚ました。

「うーん。」

「あれっ？　体調いいな。」

体が軽い。

頭痛も引いた。

熱も下がっている。

窓の外では朝日が登っていた。

田中は窓を開ける。

「はぁ。今日も平和だな。」

⑥

しかしその頃、宇宙では。

110万年にわたる異常宇宙気象。

文明は崩壊していた。

崩れた摩天楼。

荒廃した都市。

残された人類の末裔たちは空を見上げていた。

最近、宇宙の異常気象が徐々に落ち着いてきたのだ。

「終わったのか...」

一人が言う。

「観測データによると、宇宙活動が急激に安定しているようです。」

「110万年続いた災害が？このタイミングで？」

「はい」

誰かが呟いた。

「宇宙が...回復したんだ。」

⑦

それから時は流れた。

宇宙では文明が何度も栄え、そして滅びた。

宇宙誕生から約333億年後。

新たな文明の宇宙観測所での出来事。

観測史上最大の事件が起きる。

「おかしい。」

「宇宙の膨張が...止まった？」

「重力が急激に増大している！」

銀河が引き寄せられる。

恒星が潰れる。

空間が収縮していく。

「これは......」

「ビッグクランチだ！」

この瞬間、宇宙は終わろうとしていた。

⑧

その頃、ある病院での出来事。

心電図の音が静かに鳴っていた。

ピー...ピー...ピー...

ベッドの上には老人が横たわっている。

83歳。

かつて普通のサラリーマンだった男だ。

家族と医師が見守る中、男の呼吸は次第に弱くなっていく。

そして最後の時は訪れた。

ピーーーーーーー

心電図が一直線になった。

医師が静かに言う。

「...ご臨終です」

⑨

一方、宇宙では。

宇宙はこれまで、ずっと膨張し続けていた。

しかしある瞬間、その膨張が止まった。

そして次の瞬間。

宇宙は自らの重力に引き戻されるように、内側へと崩れ始めた。

宇宙が押し潰されるように収縮し、

最後にはすべてが一点へ戻ると考えられている現象。

ビッグクランチ。

それが、今まさに起きていた。

銀河も、恒星も、文明も。

すべてが重力に飲み込まれていく。

そして宇宙は消えた。

⑩エピローグ

人は空を見上げ、宇宙の大きさを想像する。

どこまで続いているのだろう。

宇宙の外はどうなっているのだろう。

無限の大きさとはどのようなものだろう。

しかし。

もしかすると。

宇宙には、もう一つの無限があるのかもしれない。

それは、<無限の小ささ>。

例えば、誰かの体の中に。