ツルが恩返しを所望チュウッ！？

３９

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「雪翔ダウンッ！！」

「ユキよえぇー！」

「うぜぇー！？」

　食事を終えた大人三人組は、据え置きの家庭用ゲーム機を起動して、パーティーゲームを楽しんでいた。すごろく風のボードゲームと対戦型のミニゲームが合わさった【パンチパーティー】は、物騒なアイテムを用いて、相手を蹴落とし合いながら順位を競う友情崩壊ゲームである。

　キャラクターには体力が存在し、すごろくのターンでアイテムによる攻撃が可能。体力がゼロになるとスタート地点に戻され、順位に直結する王冠を手に入れるためのコインまで失ってしまう。あと、今みたいに滅茶苦茶煽られる。

「あと一歩だったのに……」

　クラウン目前で、雪翔は夏にライフルで撃たれ、スタート地点にリスポーンした。これにて全てのターンが終了。逆転は叶わず、四肢がぐにゃぐにゃになった自分のキャラクターが、ボロ雑巾のように投げ出されたところで、表彰式が始まる。

　ミニゲームで一番勝利を収めた人。

　コインを一番多く集めた人。

　ダメージを一番多く稼いだ人。

　その三名には、追加で王冠が贈呈され、最終的な順位が決まると、

「俺の勝ちぃー！！　ユキよえぇー！？」

　表彰台の最も高い位置に、ちょんまげを結ったアバターが着地した。

　一位は、序盤から首位を守り続けた暑志であり、ボーナスクラウンも総取り。

　ミニゲームもすごろくでも、圧倒的なゲームセンスで他プレイヤーを蹂躙し続け、大差で一位を勝ち取っていた。

「いやァ。やっぱりぃ、暑志さんには敵わないナァ」

「うんうんうんうんうん」

「ゲーム上手でカッコいいネェ」

「うんうんうんうんうん」

「きも男ロールプレイすんなっ」

「あれれー？　どうしたのカナ？　最下位クン？」

「俺一位っ」

　うざ過ぎる一位、二位がこれでもかと雪翔を煽る。

　夏も負けた側の筈なのだが、一位の暑志にごまをすることで、自分も勝利者陣営のような顔をしていた。とんでもなく小狡いやり口に憤りを隠せない。

「ぐぬぬぬ。もう一回だ！　次は勝つ！」

　負けて終わるのはプライドが許さず、二人に再戦を叩きつける。

「随分盛り上がっていますね……。何をしているんです？」

　そこで、キッチンの方から後片付けを終えた杏鶴が戻ってきた。

　三人の並々ならぬ熱狂具合に気圧されつつも、テレビ画面を見て首を傾げている。

「お。杏鶴もやるか？　四人でもできるぞ」

「このゲームをですか？　やったことありません」

　それぞれコントローラーを握って、横並びで座る夏、雪翔、暑志。

　暑志が少し横に逸れて、雪翔との間にスペースを空けてくれる。

　そこに杏鶴が腰を下ろし、暑志からコントローラーを受け取っていた。

「スマホのゲームとかも？」

「はい。この機械も初めて触りました」

「ほぅ……。丁度良いな。一緒にやろう」

「丁度良いとは……？」

「ん？　ああ。いや。初心者の杏鶴をボコボコにしようなんて思ってないぞ？」

「絶対に嘘ですよね。……最下位だからって初心者にあたらないでください」

「んなっ！？　おまえも言うかっ！」

　先程のやり取りを、後片付けの片手間に見ていたらしい。

　雪翔に効く言葉を的確に選んできて、より悔しさを煮え滾らせてくる。

「そこまで言うなら一緒にやるよな？」

「……まぁ。やってあげてもいいです」

　杏鶴にまで挑発されて黙っている訳にはいかない。

　コントローラーも四人分用意し、次のパーティーを開始する。

「あ、あの。流石にルールは教えて欲しいのですが……」

「分かってる分かってる。皆まで言うな」

「いえ。早急に教えてください。既に何かが始まりそうです」

「それじゃ。杏鶴。ジャンプはバツボタンだ」

「な、なるほど。それで飛んでくる岩を避ければ……、しゃがみましたけど！？」

　前方から迫りくる岩を腰を据えて受け止め、顔面から吹き飛ばされる杏鶴のアバター。そのままマグマに落っこちていき、ジュっと無残に蒸発していた。

「あぁー。間違えたわ。ジャンプはマルだったわ」

「このっ……。意図して嘘を言いましたね」

「うおっ！？　揺らすなぁ！　タイミングがズレるだろ！？」

　胡坐を掻いていた右膝がグイッと押されて、強引にバランスが崩される。

　そのせいで岩を避けることができず、二番目にマグマに転がり落ちていく。

「何してくれてんだぁ！？」

「……ふんっ。天罰が下ったんです」

「喧嘩はやめろてぇー」

「俺一位っ」

　ミニゲームを終えれば、サイコロを振って王冠を取りに行くターンになる。

　その道中に手に入れたライフルを取り出し、三マス後ろにいた杏鶴の頭に照準を合わせた。

「な、何ですっ。そんな物騒な物を構えて……」

「へっへっへっへっ」

「私に撃つつもりなんですか……？」

「さっきはよくもやりやがったなぁ！」

「考え直すことをおすすめしまっ」

「喰らえぇー！」

　命乞いをする杏鶴にズトンと一発引き金を引く。

　それからさっさとサイコロを回して、事件現場からそそくさと逃走を図る。

「あばよー！」

「許せません。この世の全ての人間の中で一番嫌いです」

「やっばぁーい。俺も手滑らせちゃったぁん」

「え？　百瀬さん……？」

　並々ならぬ憎悪を燃やし、今にも爆発しそうな杏鶴。

　そこに追い打ちをかけるように、夏の懐からたわわに実ったスイカが飛び出し、コロコロと転がり始めた。

　それは明らかに意図した足跡を残して、杏鶴の方に近付いていく。

「杏鶴ちゃんってさぁ。スイカ好き？」

「スイカはす。いえ！　嫌いです！　だから。こっちには転がさないでください」

「好き嫌いはだめだよーん」

　スイカは足元に到着し、その瞬間に大爆発。

　既にボロボロの身体が宙を舞って、地面に強く打ち付けられた。

「……」

「ごっめぇーん」

「……駆逐します。絶対に」

　経験者達からの洗礼を食らい、杏鶴の瞳に殺意が満ちる。

　その内殺戮マシーンになってしまいそうな勢いで表情が死んでいるが、唯一の良心である暑志が助け舟を出して、どうにか宥めようとしてくれている。

「杏鶴ちゃん。こっちのルートに行けば、最強の武器があるぞ」

　いや。完全な殺人鬼になるように後押しをしていた。

「それが私の欲する物です。王冠なんて要りません」

　王冠を集めることがこのゲームの本質なのだが、杏鶴は迷いなく武器屋の方に進路を切り、雪翔と夏を蹂躙するための武器を求めて駆け出していく。

「やべぇのが生まれちまったかもしんねぇ……」

　その後も杏鶴は、拙い操作ながらもミニゲームを乗り越えて、着実に武器屋を目指して歩を進める。

　そして、とうとうその場所に到着した。

「ようやく手に入れられました。これが最強のレーザー銃。……ふふふ」

　全方位全距離を一撃で仕留められるレーザー銃を手に入れ、杏鶴が不敵な笑みを漏らす。

「笑ってる。最下位なのに笑ってる……」

「ここから始まっちまうのか……。杏鶴ちゃんの殺戮ショーが」

「盛り上がってきたぁー！　やったれー！」

「覚悟してください。一番クラウンに近い人間から抹殺していきます」

「やべぇやべぇ」

「こっわ」

「あれ？　杏鶴ちゃん。俺も？」

　悪質なやり口まで身に着けて、レーザー銃を振り回す杏鶴。

　そこからの展開は実に凄惨で、絶対的な力による虐殺が、最終ターンまで続くのであった。