ツルが恩返しを所望チュウッ！？

３８

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「あの」

　ようやく定例会のスタートが切られ、絶品のすき焼きに舌鼓を打つ四人。

　和気藹々とした時間が流れる中で、雪翔達の掛け合いを見守っていた杏鶴がおもむろに口を開いた。まだ少し遠慮した雰囲気はあるが、肩の力は抜けたみたいで、物怖じしている雰囲気はない。

　先程の言い争いを見ていたら、劇団ピ座の面々がどういった集まりなのかは理解出来ただろうし、良い意味で軽く見ることができたのだろう。

「ん？　どうした？」

「皆さんは、大学でお芝居をやられていたんですよね？」

「ああ。何度かは話したことあったよな」

「はい。今更ながら。コント師と聞き間違えていたのかとも思いましたが」

「ははは。おもしろいこと言うなぁ。何処で勘違いしたんだよ」

「先程の光景を見たら、誰だってそう思うのではないですかね……」

　劇団ピ座をお笑い集団か何かだと、杏鶴は思っているらしい。

　ただ、意外にも演劇とコントは、人前で披露する点で通じている部分もあり、コメディが主体となるモノに限って言えば、類似したコンテンツと考えてもいいのかもしれない。

　劇団ピ座は、色んなジャンルに手を出していたため、喜劇団とは言い難い。

　ほろりと涙が流れるお芝居にも、挑戦したりしたものだ。

「俺達だって格好良い芝居とかしてたんだぞ？　なぁ。ナツ？」

「そうよ？　少ないけどファンだっていたんだから」

「え……？　雪翔にもですか？」

「おい。何で俺だけ名指しなんだよ」

　失礼極まりない杏鶴に不満を飛ばすが、彼女は見向きもしてくれない。

　テーブルを挟んでいるのを良いことに、完全に無視を決め込んでいた。

「何なら雪翔が一番人気あったんじゃね？」

「ユキは“お見送り”も熱心だったからなぁ」

「お見送りとはなんでしょう？」

「読んで字の如く。舞台を見に来てくれたお客さんの帰りを見送ることだよ」

「そういう決まりごとがあったのですか？」

「その時々によるかなぁ。端的に言っちゃえば、一種のファンサービスみたいな感じかも」

　左右から出てくる専門知識を、杏鶴が髪を揺らしながら熱心に聞いている。

　それを全て聞き終えた上で、視線が雪翔に帰ってきた。

「なるほど。雪翔はそれが手厚かったと」

「なんだその顔は……？」

　そこはかとなく睨まれているのが気に掛かる。

　何かがいたく気に入らない様子だ。

「ユキはどんなに疲れてても必ずロビーに出てたのよな」

「ふむ……。あざといですね」

「お。杏鶴ちゃんはさぁ。雪翔のあざとさ分かんの？」

「意識してないところが特に悪質だと思うのです」

「うぇーい。オレも昔からそう思ってんだよ」

　杏鶴と夏まで謎に意気投合している。

　言い振りに的に不満気なのが、一番不可解なところだった。

「舞台後に感想を聞ける貴重な場だし、直接話したいだろ」

「……」

「……」

「何か言え」

　絶対に黙るタイミングではない。

　まるで悪事を暴かれているようで、むず痒い気持ちになる。

「何にしても……、想像が難しいです」

「俺を応援してくれている人がいたことがか？」

「それもそうなのですが……」

「ぶっ飛ばすぞ？」

「普段の様子を見て。真面目にお芝居している様子なんて浮かびません」

「俺の普段はそんなに適当なんかね……」

　杏鶴の目に映る雪翔は、相当おちゃらけているみたいだ。

「え？　見たいのん？」

「え？　映像が残っているのですか？」

「そりゃ残してあるさ。オレん家にあんだよね。どない？」

「え、え……」

「おい。女子高生をナチュラルに家に誘うな」

「それ。おまえが言えんのか？」

「……言える。ギリ」

　真っ当な発言をしたら、夏が意地の悪い視線を向けてくる。

　常識を問うなら、雪翔の方が非常識であると言えるだろう。

「今度雪翔がうち来る時に杏鶴ちゃんも連れてきたらいいじゃね？」

「あー。髪切る時か？　まぁ……。うーん……」

　夏の提案に煮え切らない雪翔。

　珍しく興味津々な杏鶴だが、だからこそ、過去の芝居を見られることに気恥ずかしさを感じる。どの舞台も全力で役を演じてきたけれど、何年も経った後に見返されるのは、毛色の違った緊張感を覚えさせた。

「百瀬さんのお仕事は散髪屋さんなのですか……？」

「そうよ？　雪翔の髪はもう十年くらい俺が切ってんだから」

「資格もなかったのにな。最初の頃は滅茶苦茶だったぜ……」

「十年？　二人は高校から繋がりが？」

「ナツはそうなんだよ。だからまぁ、こいつも杏鶴の先輩ってことになるな」

　夏も雪翔と同じく英蓮高校の卒業生だ。

　雪翔とは最も長い付き合いの友人にあたる。

「……騒がしい時代だったのでしょうね」

「はっ？」

「ぷっははは」

　ぼそっと杏鶴が漏らした言葉で、暑志が吹きだす。

　素早く視線を向けたら、二人ともとんすいを持ち上げて口元を隠していた。

「梅ちゃん先生元気なんかなぁー」

「待てナツ。あいつら怒った方がいいぞ」

「梅沢先生は今も教鞭を取っていますよ」

「マジか！　今度久しぶりに顔出しいこかなぁ」

「お二人は高校生の時から演劇を？」

「全員。めちゃくちゃケロッとしてやがるっ」

　夏と暑志が何でも話すからか、杏鶴の質問が止まらない。

　それは不思議と、雪翔のことばかりのような気がした。

「最初は、ユキ一人の演劇部だったんだろ？」

「そうそう。伝説の一人十役劇場な」

「ちょっ！　そ、その話は内密にな……？」

「ほう……。面白そうなタイトルですね」

「ま、待て。杏鶴は興味を持たなくていいから」

　溢れるバイタリティのままに起こした、とある黒歴史に杏鶴が目を輝かせる。

　そんな顔を見せると級友達も面白がるので、止める術はなさそうだ。

「なんとぉー！　その映像も残っていたりしてぇ！？」

「……ふふ。是非今度」

「ぐぐぐ……」

　絶望的なやりとりを目の当たりにして、胸の奥の古傷が疼く。

　夏の散髪技術に十年近く世話になってきたが、ここにきて美容院を変えないといけなくなるかもしれない。

「んじゃ。杏鶴ちゃんが来るの待っとくわ」

「了解です。必ず行きますので」

　最早雪翔の許可もなしに、そんな約束が交わされている。

「はぁ……」

「どんまい。ユキ」

　力ないため息も漏れ出るが、優しい巨人がそう声を掛けてくれる。

　でも、その顔を見てみると、邪悪な笑みが隠し切れていなかった。