ツルが恩返しを所望チュウッ！？

２６

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　騒がしい物音で目を覚ますと、視界には見慣れない天井が映っていた。

　一瞬ここが何処か分からなくて、視線を横に滑らせてみると、大きな本棚があって、自身が雪翔のベッドで横になっていたんだと気が付く。

　起床してからの記憶が曖昧で、正確に思い出せないが、気分が悪かったことは何となく覚えていて。意識を失った後に、雪翔が介抱してくれたのだと思い至った。

「いって！　ぶつけたぁ！」

　部屋の中に彼の姿は見えなかったが、声は聞こえてきている。

　何やら騒々しいのは玄関の方で。視線だけで部屋の入り口を窺うと、息を切らした雪翔が、膝の皿も擦りながら部屋に中に飛び込んできた。

「おぉ！　目覚めたのか」

　彼の右手には、小さなビニール袋が握られている。

　容量以上に物が詰め込まれたそれは大きく膨らんでいて、はみ出したベットボトル飲料の蓋が何本か飛び出していた。

「今、起きました……」

「そのまま寝てていいぞ。辛いだろ？」

　起き上がろうとすれば片手で静止され、雪翔がベットの横に腰を下ろす。

　杏鶴のことは見ずに袋の中をガサゴソと漁った後、無造作に右手が伸びてきて、視界の半分を隠してしまう。

　その手が凄く冷たいから。

　自身の体温がいつもより高くなっているのだと分かった。

「やっぱ熱があるな。体温計買ってきたから測ってくれ」

「買わないといけなかったんですか……？」

「一人暮らしをしてから体調崩すことなくってさ」

　平然とそんなことを言いつつ、新品の体温計を箱から取り出す雪翔。

　パッケージを丁寧に破いて、手渡してくれる。

「……どうも」

「大したことないといいんだけどなぁ」

　体温計を受け取って、脇に挟む。

　測定している間、雪翔は袋からスポーツドリンクを取り出して、テーブルに置いた。その隣りには、市販の風邪薬とマスクも並ぶ。

　杏鶴が眠っている間に、色な物を買い込んできたらしい。

「あれっ。冷えペタがない！？　ちゃんと買ったのに！？」

　けれど、何か足りていない様子で絶叫している。

　放っておくと四つん這いになって、周囲を捜索し始めた。

「何処にいったんだぁー！？」

「……いったいどうしたのです」

「ああ！　さっき膝ぶつけた時に廊下に落としてたわ！」

「うるさい……」

　バタバタと足音を轟かせながら、落とし物の所に雪翔が飛んで行く。

　誰かに盗まれたりなんてしないのに随分と慌ただしい。

　普段よりも騒々しい気がするのは、きっと、気のせいではなかった。

「熱。測れました」

　そうこうしている内に、体温計が電子的な音を鳴らす。

　取り出して数値を確認すると、液晶には３８、０℃と表示されていた。

「結構高いなー……。買っといてよかった。失礼するぞ」

「……え？」

「これで少しは楽になるといいんだが」

　そう独り言みたいに呟いて、再び手が伸びてくる。

　指先が前髪に触れて、優しく左右に払うと、額に解熱シートを貼っていた。

「……さっきから気安いですよ」

「細かいこと気にしてないで。今日はこれで大人しく寝てろ」

「いえ。もう充分休めました」

「はぁ？」

「勉強しないと、いけないので」

　休むように促す言葉を撥ね除けて、重い身体を持ち上げる。

　無理やりベッドから抜け出そうとすると、眼前に手刀が飛んできた。

「あたっ……」

「ばか。そんな状態で頭に入る訳ないだろ。今日一日はちゃんと休め」

　面食らっている間に掛け布団でくるまれて、ベッドの上に戻される。

　それに抵抗しようとしても、弱った体力ではまるで相手にしてくれない。

　子供をあやすみたいな所作で、簡単に寝かしつけられてしまう。

「俺の家で風邪引いたんなら、我が家のルールに従ってもらう。無茶は許さん」

　有無を言わせぬ語気の強さ。

　普段そんな表情見せないのに、怒ったような顔をしていて、面食らう。

「家主には逆らうなよ。おおん？」

　取って付けたような悪ぶりも決して恐ろしくはなくて。

　寧ろ、彼がとても身近な存在のように感じられた。

「……昨日は、面倒は見ないって言ってた癖に」

「あれは売り言葉に買い言葉ってヤツだ。ふっかけてきた杏鶴がよくない」

「大人なら考えて発言をしてください。責任感がないです」

「ふっふっふ。残念だったな。俺は杏鶴が嫌いな駄目な大人なんだよ」

　雪翔はそう自分を貶めて。けれど、不敵に白い歯をキラめかせた。

「食欲は？　あるか？」

「今はあまり……」

「うどんとかゼリー買ってるから。食べたくなったら言ってくれ」

　雪翔が持ち上げた買い物袋には、まだまだ沢山の物が入っていて、リスの口のように膨らんでいる。きっと、必要以上の物が、その中に入っているのだろう。

「……分かりました」

「おう。他にも何かして欲しいことあったら遠慮はいらねぇ」

「あなたは……、カレーを温め直して食べるように」

「ありがとな。でも、俺のことは気にしなくていいから」

　雪翔は少しだけ困ったように眉根を下げると、柔らかく微笑む。

　そこには面倒だとか。煩わしいとか。そういった感情は少しも見えない。

「早く元気になるように。いいな？」

「……ふふ。あなたは本当に変な人です」

「やっぱり、人と違う方がカッケェからさっ」

「中学生のような価値観はどうかと思います。でも……」

　そういう人なんだと、頭が理解しようとしている。

　だから、この人であれば、大丈夫だと思ってしまうのだろう。

「でも？」

　首を傾げて、途切れた続きを促す雪翔。

　しかし、その続きを口にするのは癪だと言うように、杏鶴は首を振った。

「何でもありません。言い間違えです」

　反射的に素っ気ない態度を取ってしまう。

　視線もどうしてか、ずっとは合わせてはいられなかった。

「明らかに何か言いかけてなかったか？」

「もう寝ます」

「きゅ、急に……？」

　ぶっきら棒に言い放ち、逃げるように瞼を閉じる。

　この数秒で幾らか体温が上がったと感じるくらいには、身体が熱い。

　起きたばかりなのもあって、すぐには眠れないと思っていたけど、目を閉じても近くにある人の気配が、杏鶴の心を優しく解す。

　穏やかな睡魔は、想像よりも早くにやってくるのだった。