ツルが恩返しを所望チュウッ！？

２４

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　夕飯の後片付けも終わり、順番に風呂を済ませた二人は、横並びで歯磨きをしていた。脱衣所にある洗面台の鏡には、右手で歯ブラシを持った雪翔と杏鶴が、ゴシゴシと手を動かす様子が映っている。

「どうしへ同じ格好なんれすかっ」

「へぁ？　いまさら？」

　三分間しっかりと磨いて、杏鶴が先にうがいをする。

　雪翔も場所を譲って貰い、改めて見直してみると、二人は全く同じデザインの上着とグレーのハーフパンツを身に付けていた。

「真似をしないでください」

「どう考えても真似してるのはそっちなんだよ。俺の部屋着を貸してるんだから」

「贅沢を言うつもりはないですが、差別化して欲しいところです」

「俺と一緒が不満ってかぁ？　何年も同じ物しか買ってないから無理だぞ」

「服に頓着がないのですね……。他の物もそうなのです？」

「バスタオルとかも全部一緒だな。気に入った物を使いたいし」

「それはまぁ。そうかもしれません」

「あと、纏めて買う方が安かったり、手間が減る」

「急に安っぽい理由に変わりましたけど……」

「結局使わない物買っても勿体ないし。タンスが嵩張るのは嫌じゃん？」

「……あなたは合理的なのか。そうではないのか。時々分からないです」

　雪翔の主張に小首を傾げる杏鶴。

　かと思えば得心を得た表情で、小さな吐息を吐き出している。

「ものぐさとお節介は両立するのですね……」

　そう独り言ちながら、そそくさと踵を返して、部屋の方に戻っていった。

　雪翔も後ろからついていくと、彼女はロフトには向かわず、ソファーに腰を下ろしている。雪翔はそんな彼女の横を通り過ぎて、ベッドの上に横になった。

　今の時刻は二十二時。

　まだ眠気は来ていないけれど、することもないので、ベットでごろごろする時間だ。

「もう就寝ですか？」

「いや？　ダラダラする。今日は休日でも働いた方だし」

　朝からロフトを掃除して、杏鶴の寝床を整えた。

　買い出しにも行ったし、充分な仕事量である。

「今日は……、布団で寝ていいんですよね？」

「ああ。そのために用意したんだし」

「……わざわざありがとうございます」

「へい。どういたしまして」

　スマホを触りながら寝返りを打つと、ソファに座る杏鶴の横顔が丁度見えた。

　その表情はくすぐられたみたいに柔らかく微笑んでいる。

「杏鶴って寝相悪い？」

「どうしてそんなこと聞くのです？」

「いや。ロフトから落ちたら危ないだろ？」

「そんなダイナミックな寝相はしていません。いびきだってかきませんから」

「それは別に聞いてないけど……。まぁ。だったら平気か」

「はい。問題は何もありません」

「夜中に目を覚まして、寝惚けて階段から落ちないようにな」

「……確かに。落ちたら痛そうです」

　ロフトはそこまで高くはないけど、家具もあるし、ぶつけたら無傷とはいかないだろう。くれぐれも怪我はしないように注意して貰わなければいけない。

　慣れない環境ではあるが、昨日に比べたら、身体の疲れも取れる筈だ。

「明日も図書館で勉強してくるのか？」

「ええ。休み明けには実力テストが控えているので」

「うわ。懐かしっ。嫌いだったなぁ。実力テスト。定期テストよりも難しくてさ」

「出題範囲が違いますからね。日頃から勉強していないと高得点は取れません」

「実力テストって成績に入るっけ？」

「入りませんが、志望校に対する指標になります」

「もう志望校決めてるのか？」

「……一応。目標はあります」

　そう彼女は力強く肯定した。

　そこには強い信念が潜んでいるように見える。

「そっか。ちゃんと将来を見据えてて偉いな」

「そんなことはないです。叶えられないのなら意味はないですから」

「……意味がないかどうかは、結果だけで決められることじゃないだろ」

　雪翔の言葉に、杏鶴はゆっくりと振り返る。

　その顔付きは冷たく、共感の意思は見受けられない。

「俺は自分で決めていいと思う」

「それはただの言い訳です。無力な自分への慰めに過ぎません」

「結果主義者め……。過程も見てくれないと部下はついてこないぞ」

「成果を伴わなければ、会社の経営も維持できなくなると思いますけど」

「……そういう側面もある。側面だけな？」

「やっぱり、結果も重要ではないですか」

「いーや。違う！　重要だけど。違うの！」

　高校生に論破されると、流石の雪翔も取り乱して、上体を起こす。

　議論が白熱すれば、雪翔は熱く、杏鶴は冷たく変わっていく。

「社会は結果を求めるけど、俺達はそうじゃなくたっていいの！」　

「期待に応えらずに言い訳をして。いつか落ちぶれていくんです」

「ふんぬ！」

「……威嚇してこないでください。十も違う年下相手に」

「この分からず屋め」

「大人としての責務を放棄しているのはあなたでしょう」

　誰もが、成果を求められながら生きている。

　大人になって仕事を任せられれば、それは嫌という程に痛感するが、学生である杏鶴も大きくは変わらないのかもしれない。

　定期テストに受験。部活動。

　彼女らは度々、結果を求められ、優劣を付ける環境に身を置いている。

　一位と最下位が同じ意味を持つことはないだろう。

　優秀な人間は選択肢の多い道を進むことができ、未熟な人間はその限りではない。もっと努力をしていればと後悔しても、その時には遅いのだ。

　そんなことは分かっている。

　それでも、雪翔の主張は変わらなかった。

「結果に拘る生き方は疲れるばっかだ」

「だとしても。私は……、もう二度と。後悔したくないんです」

「……」

「だから、やるべきことには全力を尽くします」

「常に全速力で走るなんて無茶な話だ」

「分かっています。きちんと休息も取りますよ。柔らかい毛布にくるまって」

　杏鶴の意思はダイヤモンドのように固く、雪翔の言葉では砕けそうにない。

　であれば、強引に押し付けたところで意味はないだろう。

「……分かったよ。もう知らないっ」

「だから。面倒な女子みたいなことを言わないでください……」

「無茶して身体壊しても面倒見てやらんからな」

「そんなことあなたに求めません。別に。布団だって要らなかったくらいです」

「なにおぅ！　布団で寝なきゃ許さんぞ！」

「……どういう怒り方なんですか」

　張り詰めた空気感は、雪翔のおふざけで弛緩していく。

　無駄に大声を上げるその姿を見て、杏鶴は呆れ顔で苦笑していた。

「本当に。お節介な人ですね」

　二人は、見ている物も、見てきた物も違うから。

　言葉だけで互いを理解することは叶わない。