第１２回『山岳地帯に潜む大蛇・多頭蛇１』
この小説に目を留めていただきありがとうございます。
皆様の暇つぶしになれば幸いです。
この世界にはさまざまな生き物――モンスターが存在しています。山と見紛うほどに巨大なドラゴンをはじめとして、陸海空を問わず人間よりもはるかに広大な範囲に生息するモンスター達。
しかしその生態を知っている人は、意外と多くありません。私たちにとって身近な存在でありながら最も遠い存在。
そんな異世界のモンスター達の生態に、我々と共に迫っていきましょう。
第１２回で紹介するモンスターは、山岳地帯の中腹で見かけることがあるモンスター……多頭蛇です。
山岳地帯ではモンスターが全体的に大型化する傾向にあり、この多頭蛇もまたその例に漏れず非常に大型化しており、とても危険なモンスターとして有名です。
山岳地帯では、標高によってモンスターの生息域が明確に分かれています。
多頭蛇は中腹でよく見かけるモンスターということですね。
見た目に大きな特徴があり、その大きさからみれば誰でもそれと分かる姿をしている多頭蛇。
一体このモンスターにはどのような危険があるのか、今回の取材では山岳部のモンスターが巨大化するメカニズムと一緒に紹介していこうと思います。
山の中腹に生息している多頭蛇。
その生態は、一体どのようなものなのでしょうか。そして彼らはどのような生活をして、我々人類とはどのように関わってくるのでしょうか。
世界モンスター紀行、はじまりです。
●世界モンスター紀行
第１２回『山岳地帯に潜む大蛇・多頭蛇』
トーキョーとオーサカの間を縦断する形で聳え立つ、キヴォール山脈。
キヴォール山脈は麓の時点で既に道が険しく、専門の業者や探索者たちしか立ち入りを許可されていません。
ですが中腹になると更に道の険しさは増していき、車が通れるギリギリの道幅がある、整備すらされていない道が続いているだけという状態になります。
この中腹に生息し、さまざまな被害をもたらしているモンスターこそ、今回の主役である多頭蛇です。
岩がむき出しになり、ちょっと足を踏み外せば崖底に真っ逆さまになってしまう道が続くこの場所。
そんな危険な道のど真ん中を、悠々と移動している体長２０mはあろうかという巨大な蛇――多頭蛇が体をくねらせながら移動しています。
彼らの体の表面は、まるで隠れる必要が無いと言わんばかりに赤黒い鱗で覆われています。
普通ならば目立ってしまい、他のモンスターから襲われてしまうため、目立たない色になるはず。しかし、多頭蛇に限ってはそんな心配はいりません。
「恐らく、中腹にいるモンスターの中では多頭蛇が最大の大きさを持つモンスターです。
単純に大きさで優っているので、襲われても返り討ちにできますし、そもそも襲おうと思うモンスターもいないでしょう」
キヴォール山脈中腹において、恐らく最強のモンスターである多頭蛇。
それ故、彼らはわざわざ隠れる必要性を持たないのでしょう。
「ああして道の真ん中を移動しているあたりからも、彼らがいかに自分以外の相手を警戒していないかが分かりますね」
そして多頭蛇にはもう一つ、ああして周囲を気にしなくてもよい理由があります。
それは彼らの名前の由来でもあり、最大の特長でもある複数の頭です。多頭蛇は前後に一つずつ、そして２０mある体には２mごとに一対、合計で１２個の頭を持っています。
このうち体の前後にある２つの頭を『主頭』それ以外を『副頭』と呼びます。
「多数の頭が体中についているため、彼らの視界はそれこそ３６０°全てです。
ですからああして悠々と移動していても、常に周りを確認することが可能となっています」
巨大な体を持ち、襲われる心配そのものが少ないながら、警戒態勢も万全。
普通ならどんなモンスターでも死角となる場所があります。しかし多頭蛇においては、死角となりうる場所が全くない状態です。これもまた、彼らがキヴォール山脈中腹で最強と言われる所以でしょう。
さらに彼らは普通の蛇と同じように、熱を感知して赤外線で相手を捉える器官も持っています。
つまり常に視界で確認しつつ、さらに熱感知で探すこともできると、相手を先に見つけるのにこれ以上ないというほどの条件が整っているんですね。
読んでいただき、ありがとうございます。
その２へ続きます。
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