第５回『駆け回る弾丸特急・ヘッドバード１』
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皆様の暇つぶしになれば幸いです。
この世界にはさまざまな生き物――モンスターが存在しています。山と見紛うほどに巨大なドラゴンをはじめとして、陸海空を問わず人間よりもはるかに広大な範囲に生息するモンスター達。
しかしその生態を知っている人は、意外と多くありません。私たちにとって身近な存在でありながら最も遠い存在。
そんな異世界のモンスター達の生態に、我々と共に迫っていきましょう。
第５回で取り上げるのは、平原地帯における交通事故原因ナンバーワンとなっているモンスター、ヘッドバードです。
車以上のスピードで平原を所狭しと駆け回り、障害物となるモンスターや人間がいれば平気な顔で轢き逃げしていきます。それもあって、人身事故から交通事故まで起きる被害は枚挙に暇がありません。
しかし見た目の奇妙さから、意外と愛好家も多いモンスターでもあります。
ヘッドバード……鳥という名前を持ちながら、ほぼ飛ぶことはなく地上を駆け回るヘッドバードたち。
広い平原中を駆け回る彼らは、どんな生態を持ち、そしてどんな理由で駆け回っているのでしょうか。
平原の弾丸特急、轢き逃げの常習犯とまで呼ばれるヘッドバードたち。
その生態はどのようなものなのか、そこに迫っていきましょう。
それでは世界モンスター紀行、はじまりです。
●世界モンスター紀行
第５回『駆け回る弾丸特急・ヘッドバード』
平原地帯を観察している私たち取材班の前方、草も生えていない開けた場所。その平原を、大量の土埃を巻き上げながら通り過ぎていく一団があります。
１mほどの横になった楕円形をした巨大な頭部から、直接長い足が生えている奇妙な姿のモンスター……今回の主役であるヘッドバードです。その名前の由来は、もちろん奇妙な姿から。
胴体部分は存在せず、人間で言う両耳に相当する部分に翼が生えており、翼の付け根あたりに２０cmほどの大きさをした目があります。嘴も大きく、５０㎝ほどはあるでしょうか。
ヘッドバードの足は非常に長く、なんと足だけでも２mの長さがあります。足の上にある頭部もあわせると、おおよそ身長は２メートル半から、大きい個体になると３mにもなります。
大きさだけなら小型のシルバーベアに匹敵する大きさを持つヘッドバード。
しかも足の太さは成人男性の胴体ほどもある太いもので、その脚力はひと蹴りで地面がえぐれるほど強力です。
「ですが彼ら一番の特徴は、恐らくその知能の低さでしょうか。
彼らの知能は、低いと言われているディグラビット以下……スライムと同程度ではないかと言われています」
スライムと同程度……というと、ほぼ何も考えていないに等しいのですが、まさかそんなことはと我々取材班は驚きを隠せません。ヘッドバードといえば、常に複数体で移動しているのを目撃されており、モンスターにしては珍しく群れを構成する個体だというのが、我々一般人の間では共通認識となっているからです。
群れを構成できるほどの知能があるのに、スライムと同程度というのはどういうことなのでしょうか。
「そう、その間違った認識のせいで彼らは知能が高いと思われてしまいがちなんですよ。
実はああして複数体で走っているのは、群れを構成しているからではないんです」
なんと、ヘッドバードが必ず複数体でいるのは群れを構成しているからではないというのです。
「彼らは非常に知能が低く、反射的に行動を起こしてしまいます。ですから、例えば普通に歩いている自分の横を他の個体が駆け抜けていくと、思わず追いかけて走り始めてしまうんです。
それが連鎖することで、ああして複数体で走り回る姿をよく見かけることになっているんです」
博士が説明してくれた彼らの生態は、非常に驚くべきものでした。
つまり最初の一頭が何らかの理由で走り出すと、それに驚いた、それを見た個体も反射的に最初の一頭を追いかけて走り始め、最終的には複数体で疾走するヘッドバードの集団が発生しているのです。
私たちの目の前を駆け抜けていったあの集団もまた、先頭を走る一頭につられて走り出した集団なのでしょう。
お読みいただき、ありがとうございます。
その２へ続きます。
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