第３回『森の王者・シルバーベア１』
この小説に目を留めていただきありがとうございます。
皆様の暇つぶしになれば幸いです。
この世界にはさまざまな生き物――モンスターが存在しています。山と見紛うほどに巨大なドラゴンをはじめとして、陸海空を問わず人間よりもはるかに広大な範囲に生息するモンスター達。
しかしその生態を知っている人は、意外と多くありません。私たちにとって身近な存在でありながら最も遠い存在。
そんな異世界のモンスター達の生態に、我々と共に迫っていきましょう。
第３回は平原から視点を移し、その先に広がる大きな森林地帯へと目を向けてみましょう。
我々一般人には危険すぎて入ることができない森林地帯。そこは探索者の中でも、実績を獲得して中級者以上と認められた者しか立ち入ることができない領域です。
なぜ森林地帯がそこまで危険といわれているのか。
その最たる理由こそ、今回紹介するモンスター……シルバーベアなのです。
通常の熊よりも大きな体躯と、巨木さえ簡単になぎ倒す膂力。その他にも凶悪な力を持つこのモンスターは、森の王者とも呼ばれています。
恐ろしさだけが先行して知られているシルバーベア。
その生態は、一体どのようなものなのでしょうか。そして、我々の生活にはどのように関わってくるのでしょう。
世界モンスター紀行、はじまりです。
●世界モンスター紀行
第３回『森の王者・シルバーベア』
森林地帯は、首都トーキョーの前に広がる平原を２０kmほど進むと見えてきます。
うっそうとした森林はトーキョー地区全てを囲んでおり、さらに奥に見える山岳地帯と平原とを分かつ壁のように広がっています。
この森に生息しているモンスターこそ、今回の主役であるシルバーベア。
シルバーベアはこの森林地帯全域に生息しており、森を歩けば必ず遭遇するモンスターです。
個体ごとに縄張りを持ち、その中を巡回するように移動する彼らは、特定の場所に巣を作るということはしません。眠る時は、周囲にある木を背もたれにして地面に座って眠ります。
今回観察することになるシルバーベアもまた、まだ朝が早いこともあってか木にもたれ掛かるようにして地面に座っていました。
座っていても分かる巨大な体。そして太い手足は、見る者に威圧感を与えます。
体長は通常約２～３mほどですが、大きい個体になると５mにも達することもあります。
その最大の特徴は、名前の由来にもなっている銀色に光り輝く体毛です。
銀色の毛以外は通常の熊と見た目における相違点はほとんどありません。しかし、その一点こそまさにシルバーベアが自然界で発生した生き物ではなく、モンスターなのだという大きな証拠にもなっているのです。
「銀色の体毛は、日光を反射するため暗い森の中でも少量の光で自分の周辺を照らす役割も持っています。
日中でもなかなか暗くなる森の中において、自分の視界を確保する役にも立っているんですね」
レナード博士の言葉通り、森林地帯は非常の背の高い木が多く、昼であっても薄暗いため人間には灯りが必要となる場所です。
そんな場所ですから、ここに生息するモンスターたちもまた、何かしら灯りを得る手段が必要となります。
シルバーベアにとって、木漏れ日を反射させることができる体毛こそが、その役割を果たしているのでしょう。
しかし、彼らの持つ銀の体毛は、ただ木漏れ日の反射で視界を保つためだけのモノではありません。
シルバーベアが森の王者として君臨するために、とても重要な機能を持っているのです。
「シルバーベアの体毛には、魔法を無効化させる機能が備わっています。
実際には無効化というよりも、高密度の魔力を体毛に付加することで魔法を弾くというのが正しいですが」
このことから、シルバーベアはマジックキラーという別名でも呼ばれています。
魔法使いたちからは蛇蝎の如く嫌われており、このモンスターを狩るために一時的にパーティーを組む魔法使い系の探索者もいるほどです。
魔力で弾くという構造上、ダメージがまったくの０というわけではありません。
しかし魔法だけでシルバーベアを討伐しようとすれば、それこそ不眠不休で戦う覚悟が必要です。
「さらに言うならば、魔力が付与された彼らの体毛は非常に硬く、物理に対しての防御力も相当なものになります」
魔力が付加されたシルバーベアの体毛は、鉄の剣くらいならば簡単に防いでしまいます。
よほどの達人でもなければ、切断はおろか切り傷を付けることすら難しいでしょう。
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