08 埋もれた記憶
──静寂が辺りを包む中、何かが滴る音がする。
耳が拾う異音に、もしかして自分はいつの間にか死んだのかと思う。
恐る恐る目を開ければ、そこには目を閉じる前と変わらぬ風景、それにロデルがいた。
違うのはロデルの目は見開かれ、首は微かに後ろを向いている事だ。ガランと、手にしていた剣が地面に落ちる。その音に身体を跳ねさせれば、ロデルの胸から剣先が覗いているのが見えて両手で口を覆った。
「ロデル！」
ロデルはそのまま視線だけ柚子に向け、崩れるようにその場に突っ伏した。
「ロデル！」
慌てて駆け寄れど、彼の目は既に色を失い、柚子の声は届いていないようだ。けれど、その口が戦慄きセレナと形作るのが見えた。
「ロデル……」
柚子は目を見開いた。
本当に、セレナを好きだったんだろう。
彼女の為に柚子を殺そうとした。それくらい……ロデルにとって大事な存在だった。
ロデルは柚子に優しかった数少ない者の一人だった。結局はまやかしの優しさだったけど。
……それでもと思う。もし何のしがらみもなければ、友達になれたかもしれなかったのに。
どうしてなのか分からない、でも涙が込み上げる。
自分を殺そうとした相手なのに……
肩が震え、堪えきれない涙が零れた。
「ロデル……」
「いい加減、他の男の名前を呼ぶのを止めてくれないか」
柚子ははっと顔を上げた。
ロデルを刺した人物。
その後ろにも複数の人影が見て取れて、柚子は座ったままロデルを抱え、後ろにずり下がった。
野盗だろうか。
けれど、無意識に下がり過ぎてしまった。
背後の崖を失念しており、身体が後ろに傾いた。
「柚子！」
はっと息を呑めば、そこにはリオがいた。
必死に柚子を掴みに手を伸ばす。
（──ああ、一緒だ）
元の世界で柚子が死にかけた時、こうしてリオが手を引いてくれた。
柚子もまた、リオに向かって手を伸ばした。
◇
『助けてくれてありがとうございます、殿下』
『僕の事はリオと呼ぶように言った筈だよ？』
『でも、不敬だと……聞いたので……』
神官長から厳しく言いつかった事を思い出し、柚子は視線を彷徨わせた。
『そんな事はない、僕たちは結婚するんだと言っただろう？』
はにかんだ優しい笑み。
嬉しすぎて何て返事をしていいのか分からなかった。恥ずかしくて俯いて返事を誤魔化したけど、嬉しかった……
──でもちょっと待って。
リオは最初出会った時、作り物みたいな……完璧な笑顔だった。
それが無くなったのはここに来て一年が経ち、私が聖女かを疑われ始めた頃じゃなかったか。
あの会話はいつ頃したんだっけか。
セレナが来て、寝込む前だと思っていた。
でもリオは……自分を看病してくれていなかっただろうか。
熱に浮かされ夢うつつだったけれど、……それは確かセレナが来た後の事だ。
「リオ……」
「柚子、ごめんね」
聞き慣れた声に薄く目を開ければ、リオがロデルの身体を崖から蹴落とすのが見えた。
驚きと混乱で、柚子の意識はふつりと途切れた。
