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第８０話「みどりの作戦」

「どうやったら店長と仲良くできると思う？」

　みどり言います。

　むむむ……みどり、店長さんが好きなんですね。

　わたしだって好きなんだけど……ここは敵に塩を送りますか～

　店長さんと仲良くするには、どーしたらいいでしょうね。

「ちょっとアンター！」

　みどりがやってきました。

　なんてかいうか……いつも不機嫌な感じがするのは気のせいでしょうか？

「ちょっとー！」

「はいはい、なんですか？」

「アンタ、いつもお店を手伝ってるのよね」

「そうですよ」

「ててて店長と一緒なの？」

「……」

　なんで店長さんが出てくるのかな？

　みどりも店長さんスキーですか？

　まぁ、みどりは子供ですから、コンちゃんやミコちゃんのように脅威じゃないからいいか。

「ねぇ、店長と一緒なんでしょ！」

「はい、そーですよ」

「どうやったら店長と仲良くできると思う？」

「店長さんと仲良く……ですか」

「アンタ、どうなのよ」

「うーん、わたし……仲良くやってるかなぁ」

　みどりに言われると考えちゃいます。

　店長さんとはケンカしているわけじゃないから、仲が悪いわけじゃないでしょう。

　でも、仲好くやってるのか……言われると悩んじゃいます。

　わたし、店長さんと世間話をしたりしても……

　こう「好きだ」とか「愛してる」なんてささやかれてないもん。

「アンタ、どうなのよっ！　ねえっ！」

「はいはい、仲好くやってますよ」

「だから～！」

「なんですか？」

「だから、店長とどうやったら仲良くできるのよっ！」

「みどり……店長さんが好きなんですね」

　って、一瞬で顔が真っ赤です。

「そ、そんな事、ないんだからっ！」

「顔、真っ赤ですよ」

「モウッ！」

「はいはい、怒らない怒らない」

「ワ、ワタシはお手伝いしたいだけなのっ！」

「別に子供なんだからそんな事しないでも……」

「いいじゃない、教えなさいよ」

「店長さんと仲良くしたくて、お手伝いしたいって……ですよね」

「そうよ、なにかないのっ！」

「お手伝いお手伝い……」

　わたしがやってるお手伝いは……お店のお仕事は「お仕事」です。

　そうですね、ごはんの後にお皿を洗ったり……

　洗濯物を取り込んだり、たたんだり……

　お風呂掃除もしたりします……

　でもでも、それって店長さんと一緒って事、ほとんどないですね。

「パンを作るのを手伝うってのはどうでしょ？」

　わたし、ナイスアイデアだけど、みどりに言っちゃっていいのかな。

　黙ってて、わたしがお手伝いしてポイント稼ぐのがよかったような。

　でもでも、言っちゃいました。

「パン作りを手伝う！」

　みどり、表情が明るくなりました。

　この表情はすごいかわいいって思えるんだけど……

　わたしが見てると視線に気付いて、

「ふん、ワタシはお世話になってるお返しでやってあげるんだから」

　強がるところがかわいくないんですよね～

『ポンちゃんの入れ知恵だね』

『ダメでしたか？』

　パン工房の前で店長さん腕組みして考える顔です。

　みどりはさっきからわくわく顔で店長さんの返事待ち。

「パン作り手伝う」って言った時のみどりは真剣な顔でしたよ。

『ねぇ、店長さん、なんでダメなんですか？』

『ポンちゃんもコンちゃんも、あんまりパン工房に入っちゃだめって言ってるよね』

『まぁ、あんまり入りませんね、パンを運ぶ時くらい』

『しっぽがね』

『？』

『しっぽの毛がパンに入らないようになんだよ』

『へぇ、そうだったんだ』

『だから本当はこの家自体動物禁止なの』

『そんな事言ってわたしを追い出す気ですかっ！』

　店長さんをにらんじゃいます。

『しっぽある以外は人間だからいいけど、さすがにパンを作るのを手伝うのはね』

『でも、みどり、真剣ですよ』

『それだけじゃないんだよ』

　店長さんの視線の先には……柱からちょっと顔を出して見てるのはミコちゃんです。

『ダメって言ったらミコちゃんへそ曲げそう』

『店長さん、ミコちゃんに弱いですね』

『ごはん作ってるの、ミコちゃんだしね』

『そ、それはたしかに』

　って、柱の陰からレッドが出てきました。

「てんちょー、ぼくもやるー！」

　ああ、やっかいなのが増えました。

　レッドがやるっての、拒否なんてしたらミコちゃん荒れます。

　店長さんが困っていると、ミコちゃんもようやく出てきました。

「あの……店長さん」

「ミコちゃん、どうかしたの？」

「二人を手伝わせてあげて」

「っても……うちは食べ物を扱ってる仕事だし、しっぽの毛が」

　ミコちゃん、ニコリとして、なにか出しましたよ。

　細長い……袋みたいですね……なにかな？

　一つは赤くて、一つは緑色、もう一つは真っ白。

　ミコちゃん、赤いのはレッド、緑色はみどり、白いのはわたしのしっぽに付けます。

　しっぽ袋？

　レッドとみどりは背中を見るようにして、袋を見てます。

　ミコちゃん微笑みながら、

「これで毛が入る事もないわね」

　みどりのお手伝い作戦、できるようになりましたよ。

　でもでも、みどりの作戦、失敗かな。

　みどりと店長さんだけだったら「成功」だったんだろうけど、レッドも一緒なの。

　二人はまだ子供でパンをうまく形にできないから……

　さっきからみどりが生地をのばして……

　レッドが型を使って切り抜く……

　クッキーを作ってるんです。

　みどりは店長さんと仲良くなりたかったはずですが、店長さんはちょっと離れたところにいます。

　わたしはミコちゃんの和菓子作りを手伝いながら、

『ねぇねぇ、ミコちゃん』

『何？　ポンちゃん？』

『わたし、みどりに相談されて手伝いの事を……』

『うん、知ってるわよ、話を聞いてたから』

『これは、店長さんと仲良くはなってないと思います』

　わたしのテレパシーにミコちゃん微笑みます。

『ポンちゃんはわからないかしら』

『？』

『みどりちゃんは……不安なんじゃないかしら』

『なにがですか？』

『ほら、ぽんた王国の件でいろいろあったし、ここに来たばっかりだし』

『うーん……居場所がないとか？』

『もう、充分家族なんだけどね……みどりちゃん本人はそう思ってないのかも』

『それで……お手伝いとかしてアピールしてるとか？』

『そんな感じかしらね』

『でも、店長さんと一緒じゃないですよ』

『店長さんとかだけじゃないのよ、レッドだったり私だったり、ポンちゃんだったり』

『だれかの役に立つとか……そんな感じ？』

『そう、そんな感じ』

　みどり、レッドと一緒にクッキー作ってます。

　確かに活きいきした顔してますね。

　店長さんにアピールできなかったかもしれないけど、これはこれでよかったのかも。

「ちょっとアンタ！」

　またみどりです。

　ごはんの後のお皿洗いの最中なのに、

「なんですか？」

「そこはワタシの場所なんだからっ！」

「？」

　みどり、怒った顔でわたしを見てます。

　えーっと、足元には箱がありますね。

　みどり、わたしを押しのけて、箱に立ちました。

『ポンちゃんポンちゃん』

　ミコちゃんのテレパシーです。

『どうしたの、ミコちゃん？』

『それ、みどりちゃんの踏み台だから』

『うん……そうだったんだ……なんでこんなのって思ってた』

『店長さんのお手伝いと一緒よ』

『そうなんですか……』

　踏み台に立ったみどり、お皿洗い頑張ってます。

　そんなみどりの頭をミコちゃんなでて、

「ありがとう、助かるわ」

　途端にみどり、うれしそうな顔になります。

　あれれ……どうした事でしょ。

　いつもなら「手伝ってあげてるんだから」とか強がるところですよ。

　忘れちゃったのかな？

　強がるの。

　今日もお客さん、さっぱりです。

　観光バスも来る予定がないから、のんびりした時間なの。

　って、レジに立ってるわたしの横にみどりがいるんですが……

　さっきからコンちゃんをじっと見つめています。

　コンちゃんはいつもの席でぼんやりとテレビを見てる最中。

　みどり、ゆっくりとコンちゃんの方に向って歩き出します。

　なんだか嫌な予感……コンちゃんのところに行ってなにするつもりでしょ？

　みどり、コンちゃんのしっぽをつかんじゃいました。

「アレ」は店長さん以外触ったらダメって設定です。

　でも、きっと、誰でも（店長さんでも）触ったら怒ると思う。

　みどり、コンちゃんのしっぽを触ってポーっとしてます。

「きれい……」

　あ、ほめたら大丈夫かな？

　いやいや、コンちゃんのゲンコがみどりの頭に投下されました。

　★一つ弾ける音です。

「うえっ！」

「何を勝手に人のしっぽに触れておるのじゃ」

「うう……」

「何を勝手にしっぽに触れておるのかと聞いておるのじゃ」

　コンちゃん、ポンポンみどりの頭を叩いてます。

　その都度★が飛び出します。

「これ、何か言わぬか、のう」

　コンちゃんムッとした顔で言います。

　本当に怒ってるみたい。

　しっぽくらい触らせてあげたらいいのに。

　わたしなんてしょっちゅう「モフモフ」されてますよ。

「何か言わぬか」

「うう……うわーん」

　ああ、泣きだしちゃいました。

「コンちゃん、なに叩いているんですか」

「ポンも見ておったならわかるであろう」

「しっぽをさわっただけですよね？」

「わらわは神ぞ、そのしっぽに触れてよいのは店長だけじゃ」

「はいはい……だからって子供を叩くかなぁ」

「躾じゃ、しつけ」

「はいはい……ミコちゃんが見てても叩ける？」

「むう……」

　さて、みどりはまだ泣いてます。

　★いっぱい出ましたからね。

　コンちゃん、みどりを抱きあげて、

「これ、みどり、わらわのしっぽに触れてはならぬ」

「うう……」

「どうしてしっぽに触れたのじゃ」

「きれいだったし……」

「ふむ……」

「お話したかったから……」

「ならば、普通に話しかければよいであろうが」

「うん……ごめんなさい……でも、でも」

「何じゃ？」

「なにを話しかけていいかわからなかったから……」

　みどり、コンちゃんとお話したかったけど、きっかけがなかっただけみたい。

　わたしとコンちゃん、視線が合っちゃいます。

『これ、ポン、お茶の準備はできておるかの』

　ああ、なんとなくわかっちゃいました。

　わたし、ウィンクでこたえます。

　すぐに奥に戻ってお茶とティーカップを準備します。

「みどり～、コンちゃんにお茶、持って行って～」

　すぐにみどりがやってきて、お茶を持って行っちゃいます。

　わたし、柱の陰から見守り。

「みどり、お茶を注ぐのじゃ」

「はい」

「うむ、なかなか上手ではないかの」

　コンちゃん、みどりの差し出したティーカップを口に運んで、

「みどり、おぬしにわらわのしっぽに触れるのを許す」

「！」

　コンちゃんが指を鳴らすと、みどりの眼の前にブラシが出現。

「そのブラシで、丁寧にすくのじゃ」

「はいっ！」

　みどり、コンちゃんのしっぽにブラシをいれます。

　仲直り、できたみたいです。

　よかったですね。

「ちょっとアンター！」

　みどりがやってきました。

　なんてかいうか……わたしの時は不機嫌な感じがするのは気のせいでしょうか？

「ちょっとー！」

「はいはい、みどり……ちょっと質問」

「なによ？」

「わたしの時だけ不機嫌なのはなぜ？」

「は？」

「いつも不機嫌な感じですよ」

「……そう？」

「ミコちゃんやコンちゃんの時は強がったりしませんよね」

　みどり、固まっちゃいました。

　でも、すぐにわたしに視線をくれると、

「だってアンタ、きれいじゃないもん」

「！」

「話しかけてあげてるんだから、感謝しなさいよねっ！」

「わわわわたしがきれいではないと！」

　もう怒った。

　前からお見舞いしたかった「デコピン」です、えいっ！

「ううう……うわーん！」

　ベソかいて行っちゃいました。

　ふん、「きれいじゃない」とか言うからです。

　って……みどり、ミコちゃんと一緒に戻ってきました。

　ミコちゃん、ムッとした顔で段ボールを組み立てながら、

「ポンちゃん、何妹を泣かせてるの」

　むー！

　今夜はお外でお休みです……とほほ。

　って、今、みどり、ちらっとわたしを見ましたよ。

　笑ってなかったですか？

　も、もしかしたら、作戦だったとか！

「このパンでおそばを食べていくのじゃ」

「メロンパンは１００円ですよ」

「だから何なのじゃ」

「おそば、５００円くらいするよ」

　コンちゃん、ツケをためるとまた怒られるよ～