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第六夜

「仲……良いですよね」

　わたしは鉛筆を持つ手で頬杖をつき、先生の背中に声をかけた。とはいってもただの独り言……のはずだった。

　彼は、えっ？　と虚を突かれた表情で振り返った。

「それは、嫌で面倒をみている訳じゃないからね」

「そうですか……」

　わたしは長い髪を黒いシュシュで束ねた後、そろばんを弾（はじ）こうと指を伸ばした。

　だが問題用紙の上に影が落ちた。

　視線を上げると先生がにこやかな顔で「ああそうか」

　何が？　と首を傾げる前に彼の手が伸びてきて、わたしの頭を撫でた。

「頭を撫でて欲しかったんだね」

「ち、違いますっ！」

　全力で否定し、ぶんぶんと首を横に振る。

　羞恥で頭から湯気が出そうだ。

「あれ、違ったかい？」

　今度は先生が首を傾げた。

　翌日の夜。

　塾に向かう道程で、不可思議な物を見付けた。

　ぐにゃりっと頭の高さに曲がった規制標識だ。ちょうどロシア字のГに似ていた。

　塾の軋む階段を上がると、硝子張りの引き戸がある。玄関先からは、室内の様子がよく見えた。

　そこには珍しく険しい顔をした先生が前方の定位置に座り、それに肩を落とした生島くんの後ろ姿があった。

　何か言い合いをしているようだった。

　わたしがガララッ―――と引き戸を開けると、ハッとしたように二人が口を噤（つぐ）んだ。

　生島くんは「邪魔になりますね。戻ります」と言って、そそくさとわたしの脇を通り過ぎて階下に降りて行った。

「あっ……」

　先生が物言いたげに腕を伸ばしたが、空を切る。

　わたしは素知らぬ顔でいつもの席に腰を下ろした。そろばんと筆記用具、文鎮を鞄から取り出し机の上に並べる。

「先生」

　わたしは顔を伏せている彼に、そっと声をかけた。

「……いや、すまない。いつものように問題集を解いてくれ」

　無理に口角だけ上げた笑みで、先生はばつの悪さを滲ませわたしに告げた。

　頷いて、静寂の空間にそろばんを弾く音が響く。

　と―――ガララッと乱暴に引き戸が開いた。

「おーい、先生。すまねえが」

　全然すまなそうにしない黒いコート姿の闖入者（ちんにゅうしゃ）。

　わたしは先生を一瞥した。

　先生は続けるように手で促し、コート姿の中年男性に大仰な溜息を吐いてみせた。

次から更新、遅くなります。

1月14日に書き直しました。