錬金術師マリア・ミオヴェルの再婚

5 イーサンとソレーヌ

　蒸し暑い日だった。

　窓は開いているのに、風は入ってこない。

　午後の空気は粘つき、イーサンの肌にまとわりつく。

　息苦しさの正体は、暑さだけではない。

「弁護士のポートマン卿が面会を希望されています」

　執事の声に、イーサンは眉を寄せた。

「弁護士だと？」

「奥様も同席されるそうです」

　胸の奥で、鈍い音が鳴った。

　……マリアも、だと？

　嫌な予感だけが背筋を駆け上がる。

「どうされますか？」

　一瞬、逃げたいと思った。

　だが。

「会わないわけには、いかないだろう」

　そう答えながら、彼は背筋を無理やり伸ばした。

　＊

「初めまして、カリス・ポートマンと申します」

　彼は真っ直ぐに歩み寄り、手を差し出した。

　イーサンも立ち上がり、形式的にその手を握る。

　短い挨拶の後、ポートマン卿は迷いのない動作で書類を机に置いた。

　その所作ひとつで、彼が場数を踏んだ男であると分かる。

「奥様が離婚を望まれています。私が代理人です」

「そうか。以前に《離婚協議書》を渡したはずだが」

　イーサンは反射的にマリアを見る。

　その瞳には、かつて見たことのない決意の光が宿っている。

　胸がざわつく。

「こちらも協議書を用意しました。ご覧ください」

　紙をめくる。

　商会は自分名義。

　預金は折半。

　――まだ、許容範囲だ。

　だが。

　親権はマリア。

　土地と屋敷もマリア。

「この家は俺が建てた。俺のものだ！」

「土地は奥様の所有です」

「……こっちも代理人を立てる！」

「その方が話し合いが早いでしょう。歓迎しますよ」

　薄く浮かぶ笑み。

　余裕のある者だけが浮かべられる笑み。

「書類に署名していただければ、すぐに離婚が成立します」

「こんな条件は受け入れない！」

「形勢は不利ですよ？　貴方の不貞の証拠も揃っています」

　イーサンは、体中から血の気が引いた。

「俺は潔白だ」

　ポートマン卿は表情を変えない。

　ただ、小さな《キューブ》を机の上に置いた。

「こちらは貴方の商会で販売中の録画キューブ。二十四時間の映像が保存されています」

　マリアが作ったものだ。

　自分の人生を縛る鎖になるとは、考えもしなかった。

「チッ！」

　舌打ちが漏れる。

「先日の外食時の映像が記録されています。ご確認されますか？」

　ソレーヌとの別れ際。

　人目を気にしながら交わした、あのキス。

　胃の奥がねじれる。

「いや、必要ない」

「ソレーヌ夫人にも慰謝料を請求します」

「は？」

「当然でしょう？　それと、愛人に使われた共有財産。その分の返還も求めます」

　一語一語が、胸に突き刺さる。

「帰ってくれ」

「今後、奥様との交渉は、すべて私を通してお願いします」

　立ち上がるポートマン卿。

　マリアも続く。

　扉へ向かう途中、ポートマン卿が彼女の腕をそっと支えた。

　それだけで、分かってしまう。

　――彼女は、もう守られている。

　イーサンの手の届かない場所で。

　裁判をしても、勝てる気はしなかった。

　共同貯金は使い込んだ。

　録画キューブの特許収入で、贅沢をした。

　ソレーヌが現れたのは、一年前。

『夫が浮気しているの。離婚したいのだけど、親権を渡さないって言うのよ』

　泣く女は、美しい。

　そして、危険だ。

『協力しよう。でも君が離婚したら、俺の愛人になってくれるか？』

『愛人なんて嫌。奥様と離婚してくれれば、貴方を愛するわ』

　その瞬間、理性は壊れた。

　後戻りなど、できないほどに。

　ソレーヌを手に入れるため、

　金で彼女の愛を繋ぎ止めた。

　貪欲なソレーヌ。

　婚家の伯爵家が傾いたのも無理はない。

　そして、もう贅沢させてくれない夫に、ソレーヌは見切りをつけた。

　分かっていてもイーサンは、艶やかで美しいソレーヌが欲しかった。

　マリアの財産は、いずれ息子ライアンが受け継ぐ。

　そしてその金も、最終的には自分の手に戻る――そう思い込んでいたのだ。

　ポートマン卿より優れた弁護士を探していた矢先、イーサンに裁判所から通達が届いた。

　――夫婦の資産、凍結。

　つまり、預金には一銭も触れられない。

　通達が届いたとき、頭が真っ白になった。

　別宅へ向かう。

　マリアなら、まだ許してくれると信じて。

　だが門前には護衛。

「どけ！」

「申し訳ありません。奥様のご命令です。ご用の際はポートマン卿を通してください」

　マリアはもう、彼のために情など残してはいなかった。

「マリア！　話をしよう！　聞いてくれ！」

　返事はない。

　護衛に押し戻される。

　足がふらついた。

（――俺は間違ったのか？）

　＊

　その夜。

　いつもの店で、ソレーヌは甘い声で笑った。

「さっさと離婚すればいいじゃない」

　その笑顔に、救われた気になる自分がいた。

「私があの屋敷の女主人よ」

「あの家は、出ることになるだろう」

「じゃあ、もっと立派な家を建てれば？　便利で、富裕層が住む場所に」

　軽い。

　あまりにも軽い口調が、妙に彼の神経を逆なでした。

「マリアは稼いでくれる。本当は……手放したくないんだ」

「ライアンの養育費をたっぷり貰えばいいのよ」

「そうか、親権を取ればいいんだな……」

「そうよ、母親なんだもの。養育費は出すべきだわ」

　その言葉を、正しいと信じた。

（俺は間違っていない）

（第一、ライアンは俺の愛する息子だ、絶対に渡さない）

　それに。

　――親権を取れば、マリアは今後も自分を支えるだろう。

　そう思い込むことでしか、自分を保てなかった。

　幸福は、すぐそこにある。

　イーサンは、本気でそう信じていた。

　――それが、すべて幻想だとも知らずに。

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読んでいただいて、ありがとうございました。