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静かな始まり

柔らかな朝日が差し込み、ルーファウスはゆっくりと目を覚ました。

転生してからの慌ただしい一日を終え、ようやく迎えた“街での朝”。

窓を開けると、白い朝靄の向こうに、

城壁に囲まれた街──ラドニアの穏やかな気配が広がっていた。

パンの香り、馬の鳴き声、荷車のきしむ音。

街が静かに動き始めているのがわかる。

（……今日はギルド登録、だな）

眠気を払うように軽く伸びをし、階下へ向かう。

◆カモミール亭の朝──簡素な朝食

宿の食堂では、女将のグレタがすでに朝食を整えていた。

「おはようさん。朝食はそこの席で食べていっておくれ」

ルーファウスは軽く礼をして席につく。

用意されていたのは、素朴な黒パンと温かいスープ。

派手さはないが、旅の身体には十分ありがたい。

「ギルドへ行くなら、広場の横だよ。すぐ分かるさ」

「助かります」

短いやり取りを交わしながら、朝食を静かに終える。

食べ終えて宿を出ると、ラドニアの街は

ちょうど朝の活気が満ち始める時間帯だった。

石造りの重厚な建物。その中央に吊るされた巨大な木製の看板には、二振りの交差した剣の紋章。

朝の静けさの残るラドニアの街で、ここだけは早くも数名の冒険者が行き交っている。

ルーファウスが扉を押し開くと、室内に漂う革と鉄の匂い、話し声、武具の擦れる音が一気に押し寄せた。

受付には三つ並んだ窓口。その一番左で、茶色の髪をすっきり束ねた中年の受付嬢が書類整理をしていた。

気さくそうな雰囲気だが、どこか冒険者慣れした落ち着きがある。

「おはようございます。登録の方ですか？」

柔らかく声をかけてくる彼女の名札には──

《受付：マリナ》

とある。

「はい、ルーファウスといいます。登録をお願いしたくて」

「はい、ではまず身元確認のために名前と年齢。それから読み取り式の魔力反応測定をお願いしますね」

手際よく説明しながら、マリナは机の下から一枚の薄い金属板を取り出した。

手のひら大で、魔法陣が微かに光を帯びている。

「こちらに手を置いていただくと、魔力反応に応じて基礎枠が生成されます。

　……あ、大丈夫ですよ。あなたの魔力内容までは読み取りません」

促されるまま手を置くと、板の魔法陣が淡い青光を放ち、数秒後、カード状の薄板が浮かび上がった。

それをマリナが受け取り、確認しつつ説明を続ける。

「こちらがあなたのギルドカードです。

　まず階級の説明ですが──」

彼女はカウンター横に掲示されている階級表を指さした。

【ギルドカード色階級（下位 → 上位）】

灰（グレイ）ランク：登録直後の一般新人　危険度の低い依頼しか受けられない。

銅（ブロンズ）ランク：最低限の実績がある冒険者　世間では Eランク相当と認識される。

銀（シルバー）ランク：単独行動を認められる熟練　世間的には D〜Cランクと見なされる。

金（ゴールド）ランク：大規模依頼を任される実力者　世間的イメージは B〜Aランク。

白金（プラチナ）ランク：国家級クエストを受けられる英雄格　国とギルドの双方から保護対象になる。

黒（オブシディアン）ランク：特殊任務専門・非公開階級　世間には正式に公表されない。

「新規登録の方は一律で灰ランクからの開始です。

　冒険者のランクとして一般的に“Fランク”と呼ばれているのは、この灰ランクのことですね」

ルーファスは心の中でうなずく。

いわゆる最底辺スタート、というやつだ。

マリナがカード裏面を指で軽く叩く。

「こちら、裏側に刻まれた線が見えますか？これが遮断刻印といって、

　“鑑定による情報読み取りをどこまで許可するか”を制御する魔法式です」

微細な線が組み合わさり、魔術回路のように刻まれている。

「ギルドカードを媒介として、対象者の魔力層と連動しているので──

　カードが“非公開”と設定している情報は、外部から鑑定しても読み取れなくなる仕組みです」

「つまり……ステータスを隠せる、ということですか？」

「ええ。スキルやレベル、保有魔法など……公開したくない項目は全て“遮断”されます」

「ちなみに……悪党の連中は抜け道を探したりしますが、

　この遮断刻印は“魔力署名”と紐づいていますので、

　カードを持つ本人以外が書き換えるのはほぼ不可能ですね」

「……じゃあ、その刻印を使わずに

身分を誤魔化す人間も、いるんですか？」

マリナは苦笑し、少し声を落とした。

「います。

そういう連中は、私たちは“闇ギルド関係者”と呼んでいます」

「闇……」

「正式なギルドに属さず、

偽造カードや魔力署名のない簡易証を使う者たちです。

本ギルドのカードとは、そもそも別物ですね」

「鑑定しても、何も出ない……？」

「ええ。

だからこそ、街ではすぐに怪しまれます。

宿も借りづらいですし、

仕事も回ってきません」

「ルーファスさんの現在のカードは──」

　【名前】

　【年齢】

　【種族】

「この程度が他人から見える“公開領域”ですね。

　レベルやスキルは非公開のままで問題ありません」

ルーファスはほっと胸をなでおろす。

彼のスキルはあまりにも特殊だ。軽々しく他人に知られたくはなかった。

受付はルーファスのカードを指し示しながら、説明を続ける。

「ギルドカードには、個人の魔力と同調する“魔術式の層”が三段階で刻まれています。」

【ギルドカードの魔術構造】

記録層（ログレイヤー）

　冒険者のステータス・実績・スキルを記録する層。

　これはカードの核で、本人の魔力がないと反応を示さない。

遮断層（ジャミングレイヤー）

　外部の鑑定魔法を屈折させ、読み取りを阻害する。

　“見せる情報”と“隠す情報”を選別するフィルタ。

認証層（オーソレイヤー）

　ギルドの公式刻印。偽造を防ぎ、カードを国際的に有効化する。

「非公開設定にした情報は、遮断層によって“認識不可”に分類されます。

　鑑定魔法がカードに触れても、その部分だけ空白に跳ね返される仕組みです」

ルーファウスは眉を上げた。

「魔術でそこまで細かく制御できるのか」

「ギルド本部の魔術工房は世界最高峰なんです。

　この技術のおかげで、冒険者は自分の身を守れるわけですからね」

受付はにこりと笑う。

「なので、ルーファウスさんが非公開にした部分は

　ギルドでも、他の冒険者でも、誰にも見えません。

　そこはどうぞご安心を」

「あと、もうひとつ。

このカードには“預託機能”も付いています」

「預託……？」

「ええ。ギルドを通して銀貨や金貨を預けると、

残高がカードに記録されます。

引き出せるのは、魔力署名が一致した本人だけです」

「盗まれても、使えない？」

「その通りです。

だから冒険者は、現金を大量に持ち歩かなくて済むんですよ」

ルーファウスは静かに礼を言い、カードを大事そうにしまった。

◆登録完了

「はい、これで手続き完了です。ようこそ──ラドニア冒険者ギルドへ」

マリナが微笑みながらギルドカードを差し出す。

薄く光る灰色のカード。

そこに自分の名が刻まれているのを見た瞬間、ようやくルーファウスも実感を覚えた。

冒険者としての一歩を踏み出したんだ。